Cereais de agricultura regenerativa

Em um contexto global marcado pela urgência climática e pela necessidade de sistemas alimentares mais sustentáveis, que respeitem o meio ambiente, a biodiversidade e a conservação ideal do solo, a Nestlé dá um novo passo na Espanha: a partir da safra de 2025, todo o cereal utilizado em sua fórmula infantil será proveniente de campos cultivados com práticas de agricultura regenerativa. Essa conquista foi possível graças a uma parceria inédita entre a multinacional, agricultores locais, engenheiros agrônomos, a empresa Emilio Esteban — com a qual a Nestlé colabora há quase 30 anos — e a consultoria da Global Nature Foundation.

Este compromisso, que começou como um experimento piloto em 2021, transformou-se numa iniciativa sólida com impacto real na região e na cadeia alimentar, de acordo com a Nestlé: "O projeto começou em 2022 com o apoio técnico da Global Nature Foundation e, em apenas três anos, foi implementado em 5.000 hectares de cultivos em Castela e Leão e Navarra, envolvendo 26 agricultores. A empresa já investiu € 1,5 milhão nesta transformação e espera atingir € 3 milhões até 2027."

"Obtemos matérias-primas locais para promover a sustentabilidade e reduzir as emissões, mas nosso objetivo também é transformar modelos, restaurar a qualidade da terra e proteger o ecossistema agrícola que produz os grãos", explicou Juan Borrell, Diretor de Nutrição Infantil da Nestlé Espanha, durante uma reunião de demonstração com a imprensa especializada em um campo de trigo em Villarmentero de Esgueva (Valladolid). "A nutrição infantil sempre esteve no coração da Nestlé desde 1867. Hoje, esse compromisso se renova com a ciência, a sustentabilidade e o respeito à terra; e podemos dizer que alcançamos esse objetivo: nossos cereais infantis agora são 100% provenientes da agricultura regenerativa."

O Diretor de Comunicação e Relações Institucionais da empresa, Alberto Vega, explicou esse método, também em campo, enfatizando a importância estratégica dessa abordagem: "Esta é uma forma diferente de agricultura contada pelos protagonistas, que são os agricultores e técnicos [que também estiveram presentes no dia da demonstração no campo de trigo]. Trata-se de disponibilizar ao solo o que as plantas precisam na medida certa e também permitir que a natureza faça a sua parte." Para Vega, a chave é recuperar o solo como o sistema vivo que ele deve ser: "Temos que restaurar esse solo. Ele precisa recuperar esse vigor e ser capaz de ser um elemento vivo que desenvolva a biodiversidade, que acumule e forneça os nutrientes que as plantas precisarão, o que, portanto, será um solo mais fértil, um solo com maior capacidade de reter água... e que nos permita usar menos insumos para obter uma boa colheita." "Este é um modelo circular", continuou. "Trabalhamos com agricultores locais, produzimos localmente, reduzimos as emissões e regeneramos o solo." "Não é uma moda passageira: é o caminho que precisamos para alimentar o futuro."

Estamos falando de uma agricultura que não só produz alimentos, mas também melhora o solo, captura carbono e promove a biodiversidade. "É uma revolução silenciosa acontecendo sob nossos pés", explica Maite Llorens, engenheira agrícola da Global Nature Foundation. "Trabalhamos no nível do terreno, mas também no nível da paisagem. Melhoramos a microbiota do solo porque não cultivamos. Incentivamos a incorporação dos resíduos de cada colheita ao solo como nutrientes, permitindo que minhocas, insetos e outros organismos e microfauna essenciais para a estrutura do solo prosperem. Estamos adicionando cada vez menos insumos, e isso torna os ecossistemas mais estáveis, mais ecológicos e mais saudáveis."

A agricultura regenerativa baseia-se em princípios e práticas concebidos para restaurar e fortalecer os sistemas agrícolas. Na prática, isso significa cultivar sem lavrar a terra (semeadura direta), alternar cereais com leguminosas (rotação de culturas), reduzir o uso de fertilizantes químicos graças a tecnologias de precisão e manter o solo coberto o máximo possível para promover o sequestro de carbono e a retenção de umidade por meio de cobertura morta (uma camada de restos vegetais e outros resíduos orgânicos e minerais em decomposição que se acumulam sobre o solo, amortecendo-o e protegendo-o do sol), permitindo que a terra evolua. "A chave está no solo", enfatizou Agustín Fuentes, engenheiro agrônomo da Nestlé: "Um solo saudável é capaz de reter mais água, produzir mais nutrientes e capturar mais CO₂, o que reduz as emissões e melhora a resiliência das culturas."

O uso de ferramentas de agricultura de precisão é fundamental para essa abordagem. Estações meteorológicas instaladas em cada fazenda medem as condições ambientais em tempo real e alertam sobre riscos de doenças. O sensoriamento remoto via satélite ou drones permite ajustar a quantidade de fertilizante em cada área do campo, evitando o uso excessivo de insumos. "Graças à agricultura de precisão, reduzimos em 30 a 40% o uso de fertilizantes nitrogenados, que representam até 70% das emissões de gases de efeito estufa na agricultura de cereais", explicou Fuentes. Além disso, técnicas como o cultivo intercalar estão sendo implementadas: "Plantamos uma cultura entre as outras. Por exemplo, semeamos trevo entre o trigo para fixar o nitrogênio no solo e manter a cobertura vegetal." Os 5.000 hectares envolvidos neste projeto — que produzem quase 20.000 toneladas de trigo, aveia e cevada — utilizam as técnicas mencionadas, mas também a rotação com leguminosas que também são usadas como ração animal, semeadura direta, bioestimulantes, etc. "A ciência e a tecnologia desempenham um papel essencial, pois facilitam a adoção dessas práticas, melhoram sua eficácia e permitem sua adaptação a diferentes contextos agrícolas", acrescentou a especialista em agroambiente Maite Llorens. "As práticas de agricultura regenerativa são essenciais para melhorar a qualidade e a saúde do solo, bem como para otimizar a gestão dos recursos. Tudo isso contribui para uma produção de cereais mais eficiente e sustentável a longo prazo."

Mas a tecnologia se complementa com a experiência de quem conhece cada centímetro de sua terra. Eles também estavam presentes para compartilhar suas experiências, em campos de trigo tão intensamente verdes e especiais que pareciam saídos de um filme. "Há vinte anos, comprei a primeira semeadeira direta [dispositivo que perfura o solo e injeta a semente para escondê-la dos pássaros e evitar que seja levada pelo vento, respeitando tanto a separação entre plantas quanto a grade de semeadura]; e todos me olharam com estranheza. Hoje, 80% dos agricultores têm", disse Antonio Torres, um dos agricultores participantes do programa Nestlé: "Nossos avós faziam o que podiam com o que tinham. Hoje, não se trata de esquecer o passado, mas de construir sobre ele."

A mudança foi possível graças ao comprometimento de agricultores como ele e Jorge Remas, que deram testemunhos em primeira mão do impacto que esse modelo tem em suas vidas cotidianas. Ambos representam a quarta geração de agricultores em suas famílias e concordam que "a agricultura regenerativa não é apenas uma moda passageira, mas uma necessidade". "Antes, quem não arava era visto como mau agricultor", explica Remas. "Agora sabemos que deixar os resíduos da cultura anterior e semear diretamente sobre eles é bom para o solo e para o clima. Conserva a umidade, protege contra a erosão e melhora a fertilidade." A chave é o equilíbrio. "Isso não é preto no branco. Cada área exige uma solução diferente. A Nestlé soube ouvir nossas necessidades e adaptar suas práticas", afirmaram os dois agricultores.

Após a colheita, o grão é transportado para o moinho de farinha dos Esteban, que fica nas proximidades: "Somos uma empresa familiar desde 1941. Começamos a falar sobre agricultura regenerativa há quatro anos, e agora toda a cadeia – agricultores, moinhos, técnicos, Nestlé – está alinhada. O que estamos fazendo beneficiará, acima de tudo, as gerações futuras", explicou Pablo Esteban, Chefe de Operações e Recursos Humanos.

Este moinho de farinha utiliza energia renovável: "100% da farinha que produzimos para papinhas é feita com energia verde. E 20% da nossa eletricidade já vem de energia solar", explicou. "Não há desperdício: o farelo é usado para ração animal e muitas das nossas farinhas são integrais." A etapa final do processo é a fábrica da Nestlé em La Penilla de Cayón (Cantábria). Lá, as farinhas são transformadas em papinhas sob rigorosos controles de qualidade.

Um dos aspectos mais transformadores do projeto é a restauração da biodiversidade. Faixas de flores e terras em pousio foram plantadas com espécies mistas para atrair aves nativas e polinizadores. "Um agricultor veio entusiasmado e me mostrou uma foto: ele havia encontrado ovos de abetarda-grande em sua propriedade", disse a diretora do projeto, Maite Llorens. "Essas aves estepárias estão altamente ameaçadas de extinção. O fato de estarem retornando mostra que a mudança está funcionando." Além disso, o turismo de natureza está sendo promovido. "Algumas pessoas vêm às nossas terras apenas para ver pássaros ou para apreciar os campos floridos e fotografar as paisagens regeneradas. Isso estabelece a população e dá vida às regiões", acrescentou.