E-combustíveis: uma oportunidade estratégica que exige ação. Por Cleantech for Iberia, ECODES, T&E

É evidente que alcançar a descarbonização nos setores da aviação e marítimo não é uma tarefa fácil. Como meios de transporte extremamente pesados, a eletrificação direta não é viável em certos casos. Descarbonizar a aviação de médio e longo curso e as embarcações de grande tonelagem em rotas abertas e interoceânicas é, sem dúvida, um dos maiores desafios da transição energética em que estamos imersos como sociedade.

A mitigação dos gases de efeito estufa nesses setores exige nada menos do que o desenvolvimento de uma nova alternativa aos combustíveis fósseis. Além disso, essa alternativa deve ser suficientemente densa em energia para abastecer navios e aeronaves, verdadeiramente escalável para atender à demanda desses setores e, claro, verdadeiramente sustentável e neutra em carbono.

Biocombustíveis avançados podem parecer intuitivamente uma boa solução. No entanto, sabemos que sua disponibilidade é muito limitada, que enfrentam uma competição intersetorial acirrada por seu uso (químico, petroquímico, alimentício, etc.) e, ainda mais grave, sua escassez tem levado a fraudes em massa por meio da importação de energia e alimentos importados a granel de vários cantos do globo.

O potencial dos e-combustíveis

Consequentemente, devido ao papel limitado dos biocombustíveis verdadeiramente sustentáveis na descarbonização desses setores, os combustíveis sintéticos para aviação e marinha, combinados com medidas de redução da demanda, são as únicas soluções à vista. Trata-se de combustíveis criados do zero com eletricidade renovável adicional, por meio da eletrólise da água para obter hidrogênio (o chamado hidrogênio verde). Esse hidrogênio eletrolítico, livre de emissões, é então misturado a outra molécula — geralmente CO₂ — para sintetizar um combustível com emissões líquidas zero ao longo de seu ciclo de vida.

Nesse contexto, impulsionada pela crise energética após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022, a iniciativa RePowerEU marcou o início de uma nova direção em termos de ecologia e segurança energética, com base em derivados de hidrogênio verde. A União Europeia pôs mãos à obra: introduziu combustíveis sintéticos — conhecidos como RFNBOs no jargão da UE — e estabeleceu metas de fornecimento por meio da revisão da Diretiva de Energias Renováveis (RED III) e dos regulamentos RefuelEU Aviation e FuelEU Maritime, estabelecendo metas de uso específicas para cada setor.

No entanto, estamos em 2025, e qualquer observador minimamente informado sabe que ainda estamos longe de tornar os combustíveis sintéticos uma realidade em escala comercial antes de 2030.

Lacunas de financiamento e regulamentação

Para impulsionar com sucesso a implantação desses novos combustíveis verdes, é essencial ter regulamentações claras e estáveis para além de 2030, pontos de conexão de energia elétrica suficientes para dar suporte às unidades de produção e infraestrutura de reabastecimento adequada nos portos. Esses elementos são essenciais para dar segurança aos investidores e acelerar a adoção dessas soluções verdadeiramente sustentáveis.

Por enquanto, falta financiamento. Os investidores privados, diante de uma legislação incerta, ainda não confiam no plano europeu. O apoio público da UE, por meio do Banco Europeu do Hidrogênio, não cobre a lacuna estrutural representada pelo custo de operação de uma usina dessa natureza. É importante lembrar que se trata de uma tecnologia nova e imatura, que exigirá apoio público.

Embora essa necessidade tenha sido reconhecida nos EUA, por meio do IRA, ou na China, por meio da alavancagem da dívida pública, na Europa os projetos ainda carecem de financiamento suficiente para decolar.

Europa: entre a ambição e a realidade

Em vez de priorizar usos estratégicos e colocalizados do hidrogênio verde — aqueles com maior impacto na descarbonização industrial — a Europa optou por uma visão maximalista da economia do hidrogênio, anunciando metas de uso de 20 milhões de toneladas de hidrogênio até 2030, influenciada em parte pela lógica do gás natural e seu papel tradicional como "transportador de energia".

O foco mudou dos fundamentos: construir ecossistemas industriais fortes em torno de uma demanda priorizada e viável. Hoje, o desenvolvimento de todo esse ecossistema está em questão e, com ele, a eficácia da abordagem europeia.

Embora o progresso da UE seja inegável, é hora de acelerar a transição. Os esforços empreendidos até agora — como a RED III e o Plano RePowerEU — demonstram que o caminho é possível, mas é fundamental fortalecer os mecanismos de financiamento industrial e adaptar o quadro regulatório para escalar soluções mais rapidamente.

É urgente activar alavancas estratégicas

A janela de oportunidade continua aberta: priorizar projetos estratégicos, simplificar licenças e garantir incentivos claros pode fazer a diferença nesta década crucial.

Por exemplo, parece essencial introduzir contratos por diferença (CfD) no Banco Europeu de Hidrogênio e/ou integrá-los a iniciativas como o Banco Global de H₂ da Alemanha. Estabelecer um preço certo e previsível com a introdução de um intermediário reduziria os riscos tanto para produtores quanto para compradores, alcançando o tão esperado offtaker e facilitando os contratos de médio prazo exigidos pelas usinas para garantir sua viabilidade.

Paralelamente, o governo espanhol — provavelmente por meio do IDAE — deve aproveitar os instrumentos PERTE para fortalecer o suporte OPEX, dando nova vida a esses projetos em seus primeiros anos de operação, quando os custos são mais altos e a demanda ainda não se consolidou.

Espanha, na encruzilhada da liderança

Em 2025, os setores de aviação e marítimo são, sem dúvida, os melhores candidatos para impulsionar o ecossistema de e-combustíveis. No entanto, projetos que exigem pelo menos três ou quatro anos entre a construção e a operação ainda carecem das garantias necessárias para se chegar a uma decisão final de investimento.

Portanto, é urgente abrir um espaço de reflexão conjunta entre instituições públicas, atores industriais e organizações da sociedade civil para superar as barreiras que impedem a Espanha de se tornar líder europeia no setor. Os signatários desta coluna estão dispostos a pressionar pela criação de caminhos setoriais, e já começamos. Acreditamos que as autoridades públicas também estejam prontas para intensificar suas ações.

Signatários:

Cleantech for Iberia (uma plataforma que promove a inovação em tecnologias limpas para posicionar a Península Ibérica como líder na transição ecológica da Europa)

ECODE (uma fundação independente sediada na Espanha que promove o desenvolvimento sustentável por meio de parcerias entre os setores público, privado e social)

CHÁ (Organização europeia que defende políticas eficazes para descarbonizar o transporte e reduzir seu impacto ambiental)

Sobre @CDOverde

Green Opinion Makers #CDO é um blog coletivo coordenado por Arturo Larena , diretor da EFEverde

Esta coluna pode ser reproduzida livremente, citando seus autores e o EFEverde.

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Este blog "influenciador verde" foi finalista do Orange Journalism and Sustainability Awards 2023 na categoria "novos formatos".