Dando nova vida a uma das maiores minas de linhito da Europa: EUA apoiam extração de terras raras

A Bulgarian Energy Holding (BEH), empresa estatal que supervisiona os principais ativos de energia, e a Universidade da Dakota do Norte (UND) assinaram um memorando de entendimento para explorar tecnologias modernas para extração de elementos de terras raras do linhito na mina Maritsa Iztok.

O acordo também abrange avaliações de impacto ambiental e a implementação de gestão sustentável de recursos, e inclui planos para estabelecer um centro de pesquisa de matérias-primas essenciais na Bulgária para dar suporte à cadeia de suprimentos europeia.

A universidade já construiu uma planta piloto nos EUA para extrair elementos valiosos, como grafite sintética e germânio, do carvão linhito. Análises iniciais indicam que a composição do carvão búlgaro se assemelha bastante à do carvão extraído na Dakota do Norte, o que abre oportunidades para a transferência da expertise americana para a Bulgária.

Os próximos passos incluem estudos geológicos estendidos, novas amostragens de carvão da Bacia de Maritsa e a preparação de um estudo de viabilidade para demonstrar a viabilidade tecnológica e a eficiência econômica de um projeto na Bulgária semelhante ao de Dakota do Norte.

“Ao assinar o Memorando, a Bulgária dá um passo decisivo rumo à integração na cadeia de suprimentos global e se posiciona como um polo europeu para produtos modernos de carbono”, afirmou o Ministro da Energia, Zhecho Stankov. “Este investimento interliga três elementos-chave: recursos, ciência e tecnologia. Ele proporciona novas oportunidades econômicas e perspectivas de longo prazo para uma das principais regiões energéticas da Bulgária – a Bacia de Maritsa –, ao mesmo tempo em que preserva milhares de empregos no setor de mineração, conforme delineado no programa de gestão e como um compromisso que assumi com as mineradoras.”

“Estou confiante de que esta nova parceria abrirá oportunidades para a modernização da indústria e trará benefícios concretos para as pessoas e a economia”, disse Valentin Nikolov, Diretor Executivo da BEH.

“Estamos orgulhosos das tecnologias que estamos desenvolvendo e acredito que elas proporcionarão um impulso econômico significativo para a região”, disse Scott Snyder, vice-presidente de Pesquisa e Desenvolvimento Econômico da UND.

A Bulgária assinou recentemente um acordo com o Banco Europeu de Investimento (BEI) para receber apoio consultivo para a ecologização da mina.