Usina Nuclear de Palisades passa para o status de operação e está pronta para receber combustível

A Holtec International afirmou que a Usina Nuclear de Palisades, que foi fechada em 2022 e programada para descomissionamento, é agora a primeira usina nuclear dos EUA a retornar oficialmente à operação. A Holtec, que comprou a usina com sede em Michigan para descomissioná-la, mas decidiu que a instalação poderia ser reiniciada, anunciou em 25 de agosto que Palisades agora está autorizada a receber combustível nuclear antes de sua reativação.

O anúncio de segunda-feira ocorre um mês após a Comissão Reguladora Nuclear dos EUA ter aprovado o pacote de licenciamento da Holtec para reautorizar as operações de energia. A usina de reator único de água pressurizada de 800 MW, em Covert Township, às margens do Lago Michigan, poderá ser reiniciada "assim que as condições permitidas forem atendidas dentro das Especificações Técnicas aprovadas", afirmou a Holtec.

A empresa informou que o plano de emergência da usina está ativo. A Holtec afirmou que isso inclui treinamento para um grupo de resposta a emergências, "que concluiu seu exercício com classificação FEMA/NRC com parceiros locais e estaduais no mês passado". A NRC supervisionará a fase final dos preparativos para a retomada, que inclui inspeções, testes e manutenção.

Palisades seria o primeiro de pelo menos um punhado de reatores nos EUA a retornar ao serviço após o desligamento. A Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) aprovou na segunda-feira um pedido de isenção que permitirá à NextEra Energy reiniciar a usina nuclear Duane Arnold, em Iowa, até 2030. Duane Arnold, uma instalação de 615 MW perto de Cedar Rapids, foi fechada em 2020. A NextEra havia planejado parques solares no local, e a FERC afirmou que a isenção aprovada permitirá que os acordos de interconexão para energia solar sejam consolidados com um acordo de interconexão para a usina nuclear, como parte do processo de substituição de geradores do Operador Independente do Sistema do Meio-Continente.

Enquanto isso, a Constellation Energy planeja reiniciar o reator da Unidade 1 em Three Mile Island, na Pensilvânia, como parte de um Centro de Energia Limpa Crane renomeado. O reator foi desativado em 2019. O reator da Unidade 2 no local, que é separado da Unidade 1, sofreu um colapso parcial em 1979. A Unidade 1 foi desligada usando um método de "armazenamento seguro", o que torna mais viável seu reinício. A Constellation, que afirmou que a Unidade 1 poderia ser reiniciada em 2027 ou 2028, quer usar a eletricidade produzida em Three Mile Island para fornecer energia aos data centers da Microsoft.

Embora não se trate de uma reinicialização do reator — exceto a construção —, a Santee Cooper afirmou no início deste ano ter recebido uma resposta "robusta" ao seu pedido para explorar a conclusão de dois reatores parcialmente construídos na Usina Nuclear VC Summer, na Carolina do Sul. O projeto VC Summer foi abandonado em 2017, levando a uma investigação criminal sobre como as finanças e a construção do projeto foram conduzidas.

Trabalho de projeto em andamento em Palisades

Autoridades anunciaram na segunda-feira que o extenso trabalho em andamento do projeto "será concluído" antes da retomada. O trabalho inclui uma limpeza profunda dos sistemas secundários do gerador de vapor. Os trabalhos recentemente concluídos incluem reparos no lado primário do gerador de vapor por meio de revestimento e tamponamento dos tubos, de acordo com a Holtec.

A Holtec informou que a remontagem do gerador principal e da turbina está em andamento, incluindo "a reinstalação do rotor do nosso gerador de 183 toneladas após extensas inspeções do rotor e do estator". A empresa também informou que instalou um motor da bomba de refrigeração primária reformado e realizou a manutenção e os testes do gerador a diesel de emergência.

A Holtec afirmou que a retomada de Palisades será um prelúdio para a construção e o comissionamento dos primeiros reatores modulares pequenos (SMRs) de 300 MW da empresa no local. A empresa afirmou que planeja ter dois SMRs em operação até 2030. Os SMRs estão sendo construídos em parceria com a Hyundai Engineering & Construction, o grupo que construiu a Usina Nuclear de Barakah, nos Emirados Árabes Unidos. Barakah, que recebeu o prêmio POWER Top Plant em 2021 , possui quatro reatores com capacidade de geração combinada de mais de 5,3 GW.

— Darrell Proctor é editor sênior da POWER.