Kahvenin geleceğinin laboratuvarı

Kahve, dünyada en çok tüketilen içeceklerden biri olmasına rağmen, yetiştiriciliği giderek artan bilimsel bir zorluk teşkil ediyor. İklim değişikliğinin sonuçları (aşırı sıcaklıklar, kuraklıklar, zararlılar ve hastalıklar) birçok bölgede üretimini imkânsız hale getirme tehlikesi taşıyor. Bu durum karşısında Nestlé, Fransa, Tours'daki araştırma merkezini, genetik, sürdürülebilirlik ve kahve yetiştiricilerine bağlılığı bir araya getirerek sürdürülebilir ve çevre dostu bir gelecek sağlayan bilimsel bir stratejinin ön saflarına yerleştirdi.

Günlük 3 milyardan fazla fincan kahve tüketiliyor. Bu eğilim devam ederse, talep 2050 yılına kadar iki katına çıkabilir. Ancak uzmanlar, o zamana kadar, şu anda ekime uygun arazilerin %50'sine kadarının iklim değişikliği nedeniyle verimsiz hale gelebileceği konusunda uyarıyor. Kahve bitkisi, özellikle çevresel değişikliklere karşı hassas ve narin bir bitkidir ve kârlılığını ve kalitesini korumak küresel bir zorluktur. Bu faktörler, yaşlanan üreticiler, düşük kârlılık, kırsal göç ve teknolojinin sınırlı benimsenmesi gibi yapısal sorunlarla daha da karmaşık hale geliyor. Birçok ülkede gençler artık kahveyi gelecek için bir fırsat olarak görmüyor ve bu da nesiller arası yenilenmeyi tehlikeye atıyor.

Nestlé, bu durumu tersine çevirmek için, kırk yıl önce kurulan ve son yirmi yıldır yalnızca kahve ve kakaoya odaklanan Nestlé Tarım Bilimleri Enstitüsü aracılığıyla tarımsal inovasyona olan bağlılığını güçlendirdi. Burada, 40'tan fazla bilim insanı daha dayanıklı, verimli ve sürdürülebilir bitki çeşitleri geliştiriyor.

Nestlé'nin küresel inovasyon ekosistemine entegre edilen Tours merkezi, kahve ve kakaoya uygulanan bitki bilimleri konusunda uzmanlaşmıştır. Bitki Bilimleri Bölüm Başkanı Damien Drouet, "Çalışmamız bitkiyle başlıyor," diye açıklıyor: "Verimliliklerini, dayanıklılıklarını ve iklime uyumlarını iyileştirmek için çeşitleri genetik olarak seçip melezliyoruz."

Geleneksel bir laboratuvar olmaktan çok uzak olan merkezde, seralar, genetik laboratuvarlar ve yeni çeşitlerin tohum olarak dünyaya dağıtılmadan önce yıllarca değerlendirmeden geçtiği deney alanları bulunuyor. Drouet, "Yeni bir kahve çeşidi yaratmak sadece bilim değil; neredeyse biyolojik bir zanaat," diye özetliyor.

Dikkat çeken başarılar arasında, %50'ye kadar daha yüksek verim ve %30'a kadar karbon emisyonu azaltımı sağlayan robusta çeşitleri "Roubi 1" ve "Roubi 2" yer alıyor. Ayrıca, şu anda Brezilya'da tarla denemeleri devam eden, daha büyük çekirdeklere ve yaprak pasına dayanıklı bir Arabica çeşidi olan "Star 4" de dikkat çekiyor.

Ancak enstitünün çalışmaları genetikle sınırlı değil. Ayrıca malçlama, su verimliliği, ara ekim ve tarımsal ormancılık gibi yenileyici tarım uygulamalarını da araştırıyor. Amaç, hem çevresel sürdürülebilirliği hem de kahve çiftçilerinin refahını iyileştiren dayanıklı tarım sistemleri inşa etmek.

Nescafé'nin Avrupa Kahve Bölümü Direktörü Yana Mikhailova, markanın rejeneratif tarım ve tedarik zinciri izlenebilirliğine odaklanan sürdürülebilirlik planlarını sundu. Başlıca zorluklardan biri, kahve tarımında en büyük karbon emisyonlarından biri olan gübre kullanımını azaltmak.

Nescafé net hedefler koydu: 2030 yılına kadar üretiminin yarısı, toprak örtüsü ve dayanıklı çeşit kullanımı gibi yenileyici uygulamalar uygulayan kahve çiftçilerinden gelmeli. Ayrıca sera gazı emisyonlarını yarıya indirmeyi hedefliyor.

Şu anda Nescafé'nin kahve hacminin %93'ü sorumlu tedarik standartlarını karşılıyor. Vietnam gibi ülkeler bu dönüşümleri başarıyla benimsedi: yenilenen kahve plantasyonları, genç ağaçlar ve manuel üretim sistemleri, özellikle küçük üreticiler için daha sürdürülebilir ve kârlı bir üretim sağlıyor.

Enstitü direktörü Jeroen Dijkman, bu merkezin en iyi bitkileri elde etmek ve çevresel etkilerini en aza indirmek için en umut verici çözümleri belirlediğini yineliyor. "Verim üzerindeki etkiden, karbon ayak izine, gıda güvenliğine ve çalışmalarımızı farklı üretim bölgelerine yaymanın fizibilitesine kadar her şeyi analiz ediyoruz." Rakamların ötesinde, mesajı doğrudandı: "Kahvenin takdire, yatırıma ve saygıya ihtiyacı var. Bir fincanın ardındaki emeğin çoğu görünmez, ama gerçek." Tanıklığı üretimi insanileştiriyor ve bize çiftçiler olmadan kahvenin olmadığını hatırlatıyor. Destek olmadan da çiftçilerin olmayacağını.

Nestlé'nin 16 ülkede 200.000'den fazla küçük çiftçiyle çalışan Çiftçi Bağlantısı programının küresel direktörü Stefan Canz, "Kahvenin genetiğini iyileştirmek, geleceğin iklimini öngörmekle ilgilidir," diyor. Amaç açık: Çiftçilerin daha az girdiyle daha fazla üretim yapmasını, kâr marjlarını artırmasını ve çevresel etkilerini azaltmasını sağlamak. Tours merkezi, üniversiteler, araştırma merkezleri ve kırsal topluluklarla yakın bir şekilde çalışıyor. Canz'a göre, "Araştırma tek başına hiçbir şeyi değiştirmez. Dönüştüren şey, bilimi toprağı işleyenlerin eline vermektir."

Çeşit geliştirme, duyusal bir bileşeni de içerir. Her yeni tür, çekirdeğin lezzetini ve aromasını korumalı veya iyileştirmeli ve onaylanmadan önce uzman tadımcılardan oluşan bir laboratuvarda test edilmelidir.

Bitki biyoenformatiği uzmanı Anna Sara, fidanlıklardan birinde yaptığı açıklamada, programın iklim değişikliğinden etkilenen iki önemli kahve türüyle çalıştığını belirtiyor. İstenilen özellikleri bulmak için genetik çeşitliliğin korunması ve incelenmesi çok önemli. Laboratuvarda ayrıca, genetik iyileştirmeye temel teşkil eden bir Afrika çeşitleri koleksiyonu da bulunuyor.

Damien Drouet'e göre süreç geleneksel yöntemleri izliyor: tamamlayıcı özelliklere sahip çeşitler elle çaprazlanıyor ve meyveler elde edilerek değerlendirme için Fildişi Sahili, Ekvador ve Tayland'daki araştırma istasyonlarına gönderiliyor. Burada, farklı iklim, toprak ve tarım sistemlerinde verim, dayanıklılık ve üretici kabulü analiz ediliyor. Genomik çok önemli: Hastalık direnci veya iklim adaptasyonu gibi özelliklerle ilişkili DNA bölgelerinin belirlenmesini sağlıyor. 2024 yılında, Tours'daki bu bilim insanları ekibi, Nature Genetics dergisinde iki önemli kahve türünün en eksiksiz genomunu açıklayan ve şu anda diğer çeşitlerde de kopyalanmaya çalışılan pas direnciyle bağlantılı bölgeleri belirleyen bir makale yayınladı.

Tüm bu çalışmalar, kahve sistemini dönüştürmek için 2022'de başlatılan küresel yol haritası olan Nescafé Planı 2030 ile uyumludur. Hedefleri arasında kahve üretiminin %50'sini rejeneratif kaynaklardan elde etmek, emisyonları yarıya indirmek ve %100 sorumlu tedarik sağlamak yer almaktadır.

İlerleme somuttur: 2024 yılına kadar kahvenin %32'si rejeneratif uygulamalara uyum sağladı ve bu da 2025 için belirlenen %20'lik geçici hedefi aştı. Aynı yıl, Vietnam, Honduras ve Fildişi Sahili'nde 21 milyon geliştirilmiş fide dağıtıldı.

Program ayrıca finansal teşvikler de içeriyor. Meksika, Vietnam ve Endonezya gibi ülkelerde üreticiler, yeni uygulamaları hayata geçirmeleri için finansal destek alıyor. Canz, "Çiftçi daha fazla kazanmazsa, değişim sürdürülebilir olmaz. Sürdürülebilirlik kârlı olmalı," diye vurguluyor.

Enstitü çalışanı Gabriela Gómez, bu teknik atölye çalışması sırasında uluslararası basınla kişisel düşüncelerini paylaştı. Ailesi kahve yetiştirmeye devam ediyor ve iklim değişikliğinin sonuçlarını bizzat deneyimledi. "2023 kötü bir yıldı. 2024 daha da kötüydü. Fiyatlar artmasına rağmen, maliyetleri karşılayacak kadar üretim yoktu. Kasırgalar vurduğunda yollar mahvoldu. Kahve ağaçtan düşmedi, ancak dağıtamadığımız için kayboldu."

Tours Enstitüsü'nün çalışmaları ikili bir bağlılıktır: Kriz zamanlarında en son bilime ve etiğe. Tükenmiş bir tarım modeli karşısında bir çıkış yolu sunar. "Geçmişte kahve bir maceraydı. Everest Dağı'na tırmandı ve aya ulaştı. Bugün ise acil bir mesele. Ama aynı zamanda uyum ve umudun sembolü de olabilir," diye bitiriyor Gómez. 90 yılı aşkın geçmişiyle Nescafé, gelenek ve yeniliğin yalnızca bir arada var olabileceğini değil, aynı zamanda bir yaşam biçimini de koruyabileceğini göstermeyi hedefliyor.