Sıcaklık en dayanıklı Karayip mercanlarını bile tehdit ediyor

Karayip Denizi'ndeki en dayanıklı mercanlar bile artan sıcaklıklar nedeniyle hayatta kalma tehditleriyle karşı karşıya. Bu, Castellón'daki İspanyol Ulusal Araştırma Konseyi'nin (CSIC) bir merkezi olan Torre de la Sal Su Ürünleri Yetiştiriciliği Enstitüsü'nden (IATS) araştırmacıların katıldığı bir çalışmanın temel sonucu. Martinik adasının çeşitli bölgelerinde yüksek sıcaklığa dayanıklı bir mercan türü olan Siderastrea siderea'nın bir asırdan uzun süren evrimini analiz eden araştırma ekibi, bu mercanların 1980'lerden beri tekrarlayan sıcak hava dalgalarından kurtulamadığını gözlemledi. Dahası, iskeletlerinin yoğunluğu 2010 ile 2020 yılları arasında azaldı ve bu da bu mercanların uygun büyüme için "ısıl sınırlarını" aştığını gösteriyor. Sonuçlar, Nature tarafından yayınlanan açık erişimli bir dergi olan Scientific Reports'ta yayınlandı.

Mercanlar, denizanasıyla akraba olan deniz hayvanlarıdır. Resif oluşumu için o kadar bol ve önemlidirler ki, bu ad onlara verilmiştir. Resif oluşturan mercanlar, tıpkı kemiklerimiz gibi kalsiyum karbonat iskeletleri oluştururlar. Bu iskeletler, resiflere yapı kazandırır ve muazzam deniz çeşitliliği için yaşam alanları yaratır. Bu yapının yüzyıllarca korunması, büyük ölçüde mercanların iskeletlerini oluşturma hızına bağlıdır.

Büyük mercanlarda bu büyüme, X-ışınlarında görülebilen yüksek ve düşük yoğunluklu bantlar oluşturur. Bu bantlar genellikle yaz ve kış aylarında oluşur, bu nedenle her çift bir yıllık büyümeyi temsil eder. Bilim insanları, bu bantların uzunluğunu ve yoğunluğunu özel bir yazılımla ölçerek, kireçlenme oranını hesaplayabilir ve mercan büyümesinin zaman içinde nasıl değiştiğini yeniden yapılandırabilirler.

1970'lerden bu yana yapılan resif izleme çalışmaları, artan atık ve fosil yakıtlara bağımlılığın kirlilik ve iklim değişikliği yoluyla kıyı ekosistemlerine zarar verdiğini göstermiştir. "Karayipler'de bu kümülatif baskılar, Siderastrea siderea gibi daha yavaş ama dirençli mercanları desteklemiştir. Atlantik resiflerinde çok yaygın olan bu tür, Acropora palmata gibi önemli mercanların yok olmasının ardından öne çıkmıştır," diye açıklıyor Berlin Özgür Üniversitesi'nde araştırmacı ve çalışmanın başyazarı Gabriel O. Cardoso.

Ancak Belize ve Panama'daki çalışmalar, bu dayanıklı mercanların bile insan faaliyetleri nedeniyle büyümelerinin azaldığını gösteriyor. Martinik'te de bu mercanlar yerel insan faaliyetleri ve iklim değişikliğinden etkilenmiş, ancak şimdiye kadar geçmişte nasıl tepki verdikleri incelenmemişti. 1912 ile 2020 yılları arasında adanın güneyindeki dört bölgede 12 mercanın büyümesini inceleyen araştırmacılar, insan nüfusundaki artışla aynı zamana denk gelen 1950'lere dayanan hasar belirtileri buldular.

Cardoso, "O dönemde deniz sıcaklıkları sabitti ve büyümeye elverişli görünüyordu. Ancak 1980'lerden bu yana deniz sıcak hava dalgaları, kümülatif ısınma ve okyanus asitlenmesi istikrarlı bir düşüşe yol açtı," diye özetliyor. En endişe verici olanı ise, araştırmaya göre, onlarca yıl sonra bile mercanların 1980'lerin sıcak hava dalgalarından kurtulamamış olması. Dahası, iskeletlerinin yoğunluğu 2010 ile 2020 arasında %10,5 oranında azaldı. Bilim insanları, bu düşüşün mercanların uygun büyüme için "termal sınırlarını" aştığını gösterdiğini söylüyor. Nitekim Siderastrea siderea , Uluslararası Doğa Koruma Birliği tarafından 2024 yılında kritik tehlike altında olarak sınıflandırıldı.

Torre de la Sal Su Ürünleri Enstitüsü'nde CSIC araştırmacısı ve çalışmanın ortak yazarı, Gabriel O. Cardoso'nun tezinin eş yöneticisi olan Diego Kersting, "Sonuçlar , Siderastrea siderea mercanlarının dayanıklı olmalarına rağmen, biriken baskılara uyum sağlama kapasitelerinin sınırlı olduğunu gösteriyor," diyor. Kersting, çalışmanın bir parçası olan tezin eş yöneticisi ve aynı zamanda çalışmanın ortak yazarlarından Juan Pablo D'Olivo (Meksika Özerk Üniversitesi) ile birlikte çalışıyor.

Kersting'in IATS'deki araştırma grubu, Castellón kıyılarından 60 kilometre uzaklıktaki Columbretes Adaları'nda, Akdeniz'e özgü bir mercan türü olan Cladocora caespitosa'da kirlilik izleri ve yükselen sıcaklıkların etkileri tespit etti. Kersting, "Bu çalışma dizisi, resifleri korumak için yerel eylemleri, iklim değişikliğini kontrol altına almak için küresel önlemlerle birleştirmenin acil ihtiyacını vurguluyor," diye ekliyor.