Bill Gates: China investiert mehr in Atomkraft als die Welt

Von Coco Liu

Im Wettlauf um die Entwicklung der nächsten Generation von Kernreaktoren macht China den USA und anderen Ländern zunehmend Konkurrenz, sagt der Tech-Milliardär Bill Gates.

„Ihre Arbeit im Bereich Fusion und Kernspaltung ist sehr beeindruckend“, sagte der Microsoft-Mitbegründer über Chinas Bemühungen um Innovationen im Nuklearbereich. Das Land investiere mehr in die Fusion „als der Rest der Welt zusammen, und zwar doppelt so viel“, fügte er hinzu.

China hat einen deutlichen Vorsprung bei der Entwicklung und Herstellung einer breiten Palette umweltfreundlicher Lösungen, darunter Elektroautos, Solarmodule und Batterien sowie für die Energiewende wichtige Materialien wie Seltene Erden. Moderne Kernreaktoren sind einer der wenigen Bereiche, in denen China einen ähnlich großen Vorsprung noch nicht erreicht hat.

Für die Atomindustrie gibt es weltweit viele Hürden, darunter behördliche Genehmigungen, den Aufbau einer Lieferkette für Brennstoffe der nächsten Generation und, im Falle der Fusion, die Bereitstellung von Nettoenergie überhaupt erst.

Dennoch wächst das Interesse an kleinen modularen Reaktoren und der Kernfusion, da die Länder verzweifelt nach neuen Energiequellen suchen, um den wachsenden Bedarf an Rechenzentren zu decken. In den USA werden Rechenzentren bis 2035 voraussichtlich rund 9 % des gesamten Stromverbrauchs ausmachen – mehr als doppelt so viel wie 2024, wie aus einem im April veröffentlichten Bericht von BloombergNEF hervorgeht. Diese steigende Nachfrage wird laut einem aktuellen Bericht von Bloomberg Intelligence zu einem Boom der Atomenergie-Ausgaben in Höhe von 350 Milliarden Dollar führen.

Gates sieht in der Kernenergie eine Möglichkeit, Rechenzentren mit dem benötigten Strom zu versorgen und gleichzeitig die Stromkosten zu senken. Künstliche Intelligenz treibe die Stromrechnungen in die Höhe, ein Trend, der laut Gates durch die zunehmende Verbreitung von Wärmepumpen und Elektroautos noch verstärkt werde. Zwar verfüge man in den USA über reichlich Erdgasvorkommen – der Brennstoff würde im Jahr 2023 fast die Hälfte der Stromerzeugung des Landes ausmachen –, doch „unsere Erdgasvorräte sind nicht unbegrenzt“, sagte er.

Auf lange Sicht werde wahrscheinlich entweder Kernspaltung oder Kernfusion die günstigste Methode zur Stromerzeugung sein, fügte er hinzu. Derzeit seien jedoch sowohl die Fusions- als auch die fortschrittliche Kernspaltungstechnologie noch kostspielig und unerprobt.

Breakthrough Energy Ventures – eine von Gates gegründete Klima-Investmentfirma – hat mehrere Atom-Startups finanziert, darunter den Fusionspionier Commonwealth Fusion Systems und TerraPower, das Kernspaltungsreaktoren der nächsten Generation entwickelt. Letzteres wurde ebenfalls von Gates gegründet.

Im Gegensatz zu anderen kohlenstofffreien Energiequellen wie Wind- und Solarenergie wird die Kernenergie von der Trump-Regierung unterstützt. Bei einem Gipfeltreffen in Utah im Oktober verkündete US-Energieminister Chris Wright: „Atomkraft wird wieder sexy.“ Bevor er ins Energieministerium wechselte, war er Vorstandsmitglied bei Oklo Inc., einem kleinen Startup für modulare Reaktoren.

Immer mehr große Technologieunternehmen – von Microsoft bis hin zu Google von Alphabet Inc. – haben Stromabnahmeverträge mit Atom-Startups abgeschlossen, um ihre zukünftige Stromversorgung zu sichern. Doch Gates sagt, es sei noch ein weiter Weg, bis diese Startups Strom in großem Maßstab liefern könnten.

„Die Kernenergie wird insgesamt erst im Jahr 2035 einen riesigen Beitrag zur Stromversorgung von Rechenzentren leisten, vorausgesetzt, alles läuft gut“, sagte er.

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