La NRC acelera el cronograma para la revisión del permiso del reactor Dow/X-Energy

• La Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos podría aprobar la construcción del primer reactor modular pequeño comercial de X-energy para fines de 2026, dijo la compañía el lunes .
• El plazo de revisión de 18 meses sería significativamente más rápido que los 36 meses que la NRC indica que toma revisar una solicitud de permiso de construcción típica y los 30 meses que X-energy recomendó en marzo. Este plazo acelerado se debe en parte a la integridad y calidad de la solicitud, así como a la eficacia de las actividades previas a la solicitud desde 2018, según X-energy.
• La planta de cuatro reactores y 320 MWe suministraría calor y electricidad a la planta petroquímica UCC Seadrift de Dow en la costa del Golfo de Texas, reemplazando una planta de cogeneración de combustibles fósiles. Dow "no prevé tomar una decisión final sobre la inversión en el proyecto antes de 2028", declaró Sarah Young, directora de Relaciones con los Medios de Dow, en un correo electrónico.

Es probable que la decisión final sobre la inversión se tome en 2028 o después, cuando la NRC revise la solicitud de licencia operativa del proyecto, el segundo de los dos pasos del proceso de licencia Parte 50 que Dow está siguiendo.

En marzo, Dow y X-energy dijeron que la construcción podría comenzar “una vez que se reciba el permiso y Dow confirme la capacidad de entregar el proyecto y al mismo tiempo alcanzar sus objetivos de retorno financiero”, que dependen de que el costo de la energía producida en la planta sea “competitivo con otras alternativas de energía firme y limpia… neta de todos los subsidios”, dijeron.

Una “vía regulatoria clara y bien definida” es útil para X-energy mientras continúa trabajando en el diseño de su reactor Xe-100, la fabricación de combustible, la cadena de suministro y el desarrollo de la fuerza laboral, todos los cuales son “cruciales para la finalización oportuna del proyecto”, dijo el director ejecutivo J. Clay Sell en un correo electrónico.

TRISO-X, filial de X-energy, está construyendo una planta de fabricación de combustible en Tennessee para abastecer la planta Seadrift y sus posteriores despliegues, según Sell. En abril, el Departamento de Energía de EE. UU. anunció que proporcionaría a TRISO-X y a otras cuatro empresas nucleares avanzadas suministros anticipados del uranio de alto enriquecimiento y bajo enriquecimiento necesario para alimentar sus reactores.

X-energy utilizará ese HALEU en las primeras cargas de núcleo en Seadrift, afirmó Sell. Los suministros civiles de HALEU siguen siendo escasos en Estados Unidos ante la inminente prohibición de las importaciones de uranio procedente de Rusia, un proveedor clave.

Si se cumplen los plazos de Dow, X-energy y NRC, la planta Seadrift —también conocida como Long Mott— probablemente comenzaría a construirse a tiempo para calificar para el crédito fiscal a la inversión tecnológicamente neutral autorizado por la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Una versión anterior del proyecto de ley de presupuesto de los republicanos del Congreso habría extinguido esos créditos a finales de esta década para nuevos reactores nucleares, pero el Comité de Finanzas del Senado publicó el lunes un borrador actualizado que permite que los proyectos nucleares que comiencen su construcción en 2033 califiquen para el monto total del crédito.

El Xe-100 es uno de los dos diseños de reactores avanzados del Programa de Demostración de Reactores Avanzados del Departamento de Energía (DOE) , con un presupuesto de 2.500 millones de dólares. El otro es el Natrium de TerraPower, que combina un reactor rápido refrigerado por sodio de 345 MWe con un sistema de almacenamiento en sales fundidas que permite que la producción de la planta se ajuste a la demanda.

TerraPower solicitó un permiso de construcción para su primera planta de demostración comercial en Wyoming en marzo de 2024 y comenzó la construcción no nuclear en junio del año siguiente.

El proyecto TerraPower suministraría energía a la red eléctrica del suroeste de Wyoming cerca de la central eléctrica Naughton, de tres unidades y 604 MW. Rocky Mountain Power planea convertir a gas las dos unidades de carbón restantes de Naughton el próximo año.

Aunque estaría ubicada en el sitio de Seadrift y suministraría vapor y energía a las operaciones de Dow allí, Dow y X-energy esperan que la planta Long Mott también tenga una conexión a la red, dijo Young.