Indigo kweken om duurzaamheid te bevorderen

In Santa María de Las Lomas, in het agrarische hart van Cáceres, waar generaties lang tabaksvelden heersten, ontkiemt vandaag ook een plant die een toekomst belooft voor de regio. Het is natuurlijke indigo, een van de oudste pigmenten ter wereld en de ziel van een realiteit die verder gaat dan mode: Tintoremus Studio, een bedrijf opgericht in 2022 met een duidelijk doel: het land regenereren, vakmanschap verheerlijken, een ode brengen aan kleur en een andere en verantwoorde mode vormgeven, met casual maar elegante, uitgesproken alternatieve ontwerpen.

Clemente Cebrián, medeoprichter van het Spaanse merk El Ganso, met meer dan 140 winkels wereldwijd, begon aan dit nieuwe avontuur, gedreven door "enthousiasme, overtuiging en verantwoordelijkheid". Hij weet maar al te goed wat er nodig is om een merk te laten groeien, maar ook welke impact dat heeft op het milieu. Zijn partner, Lola López, een ontwerpster met een "botanische ziel" en voormalig marketingdirecteur van El Ganso, deed al onderzoek naar natuurlijke kleurstoffen en stelde de excessen van industriële mode ter discussie. Samen reisden ze, observeerden, reflecteerden en creëerden ze. "We beseften dat we kleur niet hoefden op te geven om de planeet te respecteren", legt Lola uit. "Wat we achter ons moesten laten, was haast, verspilling en de wegwerplogica."

Het begon allemaal met een fotoshoot in Jarandilla de la Vera. Toen ze door Talayuela reden, herinnerden de uitgestrekte verlaten landbouwgronden hen aan wat ze hadden gelezen over Kentucky en Tennessee, waar boeren met succes tabak hadden vervangen door indigo. Na te hebben geëxperimenteerd met verschillende variëteiten, kozen ze voor een bijzonder veelbelovende variëteit: Persicaria tinctoria. "Het werkte zo goed dat we van een klein perceel naar een oppervlakte van 2500 m² gingen. En al snel hadden we 10 hectare," zegt Clemente. Veel van deze percelen worden verpacht aan jongeren uit de regio. "We helpen het platteland een toekomst te geven. Dit gaat niet alleen over mode; het gaat over het leven. Ons werk maakt ons gelukkig en we hebben het gevoel dat we iets groots kunnen bereiken, zowel voor de regio als voor een sector die moet transformeren."

In tegenstelling tot veel merken die hun duurzaamheid richten op biologische of gerecyclede stoffen, heeft Tintoremus zich gericht op een bijna vergeten aspect: kleur. "Iedereen heeft het over duurzaamheid, maar niemand noemt kleurstof. En kleurstof, veelal synthetisch, is een van de grootste vervuilers in de textielsector", benadrukt Lola. Daarom besloten ze de logica bij de wortel aan te passen.

De regionale overheid van Extremadura zag al snel de potentie van het project en nam het op in haar hightech-incubator in Mérida. "We kregen veel institutionele steun. Ze zagen dat het werkgelegenheid op het platteland genereerde en de landbouweconomie diversifieerde", benadrukt ze. In korte tijd groeide Talayuela uit tot een gebied met meer dan 350.000 indigoplanten, de grootste teelt in Europa. Ze hebben ook een systeem opgezet voor het onderverhuren van percelen aan andere merken. "We willen dat ontwerpers kleine stukjes grond kunnen huren en capsulecollecties kunnen lanceren met echte, lokale ingrediënten", voegt Lola eraan toe.

In een regio die geteisterd wordt door plattelandsverlating, werkloosheid en jeugdvlucht, heeft Tintoremus land nieuw leven ingeblazen, banen gecreëerd en vergeten kennis nieuw leven ingeblazen. "We willen tabak niet vervangen, maar een complementair alternatief bieden", legt landbouwkundig ingenieur Pablo Prieto uit. "Indigo is ongediertevrij, vereist geen pesticiden en verbetert de biodiversiteit. Het is perfect voor wisselteelt die bodemuitputting voorkomt."

Het pigmentextractieproces is schoon, ambachtelijk en circulair. "We fermenteren de bladeren in betonnen bakken, zonder chemicaliën. Het water, verwarmd door zonne-energie, wordt altijd hergebruikt. En we doen alles naast de teelt, waardoor ook de logistieke voetafdruk wordt verkleind", legt Clemente uit. De oogst vindt twee of drie keer per jaar plaats. Nadat de plant is afgesneden, worden de bladeren ondergedompeld in water van ongeveer 30 °C. Daar fermenteren ze 24 tot 48 uur, waarbij de kleurstoffen vrijkomen. Het plantmateriaal wordt vervolgens verwijderd en verwerkt tot compost, terwijl de vloeistof, nu verrijkt met indica, in tanks wordt gepompt waar de oxidatie begint. Alleen ongebluste kalk wordt toegevoegd als alkalisator en het proces wordt handmatig van zuurstof voorzien. Tot slot passeert het extract mechanische filters die de indigotine afscheiden. Zo ontstaat het poederpigment, indigoremus. Het overtollige water wordt gezuiverd en teruggevoerd in de kringloop, wat zorgt voor een gesloten en efficiënt systeem.

En Tintoremus is meer dan alleen een coole nieuwe modestudio die Madrid overneemt. Het is een voortzetting van het proces. Een interdisciplinair ecosysteem waar ondernemers, biologen, ingenieurs, chemici, ambachtslieden, ververs, ontwerpers en boeren samenleven. "Alles is ontworpen om de impact te minimaliseren en de sociale en ecologische waarde te maximaliseren", zegt Clemente. Ze hebben een werkplaats voor kleurherstel en -retouchering, een sensorische indigokwekerij en een ruimte waar kleding live wordt geverfd. "We willen dat mensen begrijpen dat goed voor hun kleding zorgen ook een toewijding aan duurzaamheid is", voegt Lola toe. "Circulariteit werkt alleen als er schoonheid, functionaliteit en een verhaal is dat je verbindt met het kledingstuk."

Kleur is hun handelsmerk. "We willen natuurlijke verfstoffen industrialiseren, zodat het geen zeldzaamheid meer is", zegt Lola. De uitdaging is niet om een kledingstuk te verven, maar om het op grote schaal te doen zonder het milieu te schaden. Daarom gebruiken ze natuurlijke pigmenten: uienschillen, granaatappel en moerbeibladeren. En hun kledingstukken volgen niet het hectische tempo van de industrie. Ze worden geproduceerd in beperkte oplages, met unieke stukken die schitteren met hun levendige, organische kleuren.

Tintoremus moedigt zijn klanten aan om hun oude kledingstukken opnieuw te weven, te transformeren of te verven. Het is geen voorbijgaande rage. Het is een ethische statement. Tegen de achtergrond van greenwashing en de trivialisering van de term 'duurzaam', herwint dit opkomende bedrijf tijd, vakmanschap, traceerbaarheid en wortels. "We willen laten zien dat een ander model mogelijk is", besluit Lola. "Wat echt modern is, is zorg dragen voor wat al bestaat. De mooiste kleur is niet de felste, maar de kleur die de toekomst niet bezoedelt."