Het toerisme verwoest Antarctica: nog nooit eerder was er zoveel vervuiling.

Antarctica , dat al te lijden heeft onder de opwarming van de aarde, staat steeds meer onder druk van toerisme en wetenschappelijk onderzoek, blijkt uit een studie gepubliceerd in Nature Sustainability . In gebieden waar menselijke activiteit plaatsvindt, is de concentratie fijnstof met zware metalen tien keer hoger dan 40 jaar geleden. In de afgelopen twee decennia is het aantal toeristen in de regio gestegen van 20.000 tot ongeveer 120.000, aldus de International Association of Antarctic Tour Operators.

Klimaatgeheimen onthuld in een 1,5 miljoen jaar oude ijskern

"De toegenomen menselijke aanwezigheid op Antarctica geeft aanleiding tot bezorgdheid over vervuilende stoffen afkomstig van verbrandingsmotoren van voertuigen, met name deeltjes die chroom, nikkel, koper, zink en lood bevatten", aldus de studie. Toeristenschepen verbranden fossiele brandstoffen die fijnstof produceren. Deze zijn verantwoordelijk voor het versnellen van het smelten van sneeuw, zegt Raul Cordero , wetenschapper aan de Rijksuniversiteit Groningen en medeauteur van de studie. "Sneeuw smelt sneller op Antarctica door de aanwezigheid van vervuilende deeltjes in gebieden die door toeristen worden bezocht", zegt hij in een telefonisch interview met AFP vanuit Santiago. "Eén enkele toerist kan bijdragen aan het smelten van ongeveer 100 ton sneeuw", verzekert hij.

De toerist heeft niet altijd gelijk

Een team van onderzoekers uit onder meer Chili, Duitsland en Nederland reisde vier jaar lang ongeveer 2000 kilometer over Antarctica om de aanwezigheid van deze verontreiniging te meten. De concentraties zware metalen zijn ook gestegen door wetenschappelijke expedities, waarvan de langdurige verblijven een tot wel tien keer grotere impact kunnen hebben dan die van een toerist, benadrukt de expert.

G&B Festival, op Concordia Station om Antarctica te bestuderen: "Wetenschap bedrijven in het donker en bij -80°C"

De studie erkent "vooruitgang" in de bescherming van Antarctica, zoals het verbod op zware stookolie, een petroleumderivaat, en het gebruik van schepen die elektriciteit en fossiele brandstoffen combineren. "Om de ecologische voetafdruk van energie-intensieve menselijke activiteiten in Antarctica te verkleinen, is het echter noodzakelijk om de energietransitie te versnellen en het gebruik van fossiele brandstoffen te beperken, met name in de buurt van kwetsbare gebieden", aldus de studie.

Trumps tarieven gelden ook voor de Penguin Islands

Antarctica verliest snel aan massa door de opwarming van de aarde. Volgens NASA verliest het witte continent sinds 2002 jaarlijks 135 miljard ton sneeuw en ijs.