Investeren in groen beleid is een grote besparing

Wij zijn ook voor een groot deel het klimaat om ons heen: "Wanneer het weer verandert, verandert de wereld, en wij ook", schreef Marcel Proust. Hij dacht aan weerpatronen die ongetwijfeld onschuldiger zijn dan die welke de overstroming veroorzaakten die zojuist honderd mensenlevens in Texas eiste. Maar juist daarom lijken die woorden nog meer op hun plaats, als we kijken naar een wereld die, bijna van de ene op de andere dag, onherkenbaar is geworden van de ene catastrofe naar de andere. Het gaat niet om de overstroming in Texas. Het gaat erom dat de overstroming in Texas volgt op de bosbranden in Californië, de overstromingen in Emilia en aan de Donau, de recordhittegolven aan beide zijden van de Atlantische Oceaan, de vurige deken die ons, volgens meteorologen, eind juli te wachten staat in een meedogenloze en meedogenloze chaos.

Er was eens een oude man die naar verluidt 80 lentes had, wat betekent dat hij 80 winters had overleefd. Tegenwoordig zouden we moeten zeggen dat hij 80 herfsten heeft, want het gevaar schuilt in de zomer, wanneer, zoals De Luipaard het noemt, "het sneeuwt als vuur, zoals op de vervloekte steden uit de Bijbel." Zoals altijd is het het onbewogen cynisme van de cijfers dat de maatstaf aangeeft van wat er gebeurt. In de eerste twintig jaar van de eeuw heeft hitte een half miljoen mensen gedood, een derde in Europa, de helft in Azië . Vaak ouderen, maar ook veel gezonde werknemers: wie buiten werkt, heeft 14 keer meer kans om aan de hitte te overlijden. En sinds 2000 is het aantal hittegerelateerde sterfgevallen op de werkvloer wereldwijd met 42% toegenomen . Zelfs degenen die uitgerust en gewend zouden moeten zijn, worden getroffen. Nevada, Arizona, het zuidwesten van de Verenigde Staten, is al zo lang een droge en verschroeiende zone als we die kennen. Maar tijdens de hittegolf van juli 2023 steeg het aantal ziekenhuisopnames met 88% vergeleken met het gemiddelde van de voorgaande vijf jaar.

Als hem ernaar gevraagd zou worden, zou Donald Trump waarschijnlijk antwoorden dat er airconditioning is. Er zijn twee miljard airconditioners in de wereld, één per vier mensen. Dat is natuurlijk een gemiddelde. Het is nauwkeuriger om te zeggen dat er meer dan één per persoon is, waar mensen zich die kunnen veroorloven. Maar die frisse wind is een valse en illusoire redding. Die wind komt in feite overeen met een vlaag hete lucht buiten, genoeg om de omgevingstemperatuur met één graad te verhogen. Lijkt één graad weinig? Volgens een Britse studie betekent een temperatuurstijging van één graad tijdens een hittegolf 1,8% meer doden . Met andere woorden, bij 40 graden Celsius zijn er 10% meer doden onder 65-plussers. Tot twee jaar geleden leek het recept om aan een ramp te ontsnappen geschreven en overeengekomen: stop het broeikaseffect met groen beleid, meer ecologie, een nieuw ontwikkelingsmodel. Vandaag de dag is het winnende motto in plaats daarvan: offers uitstellen en terugdraaien, redden wat bestaat en niet overhaast vooruitgaan. Het is moeilijk te zeggen hoeveel mensen dit echt geloven. Niet bijvoorbeeld in de tempel van voorzichtigheid en gematigdheid die de Europese Centrale Bank is: in termen van collectief welzijn leiden "te strenge maatregelen" tegen klimaatverandering "tot aanzienlijk minder verlies", schrijven ze in Frankfurt, "dan te soepele maatregelen." Simpel gezegd: het risico is het waard: omdat de rekening voor de opwarming van de aarde zwaar en onvermijdelijk is .

De kosten van hittegolven

Te beginnen met noodsituaties op gezondheidsgebied. In Engeland kosten hittegerelateerde sterfgevallen naar schatting $ 9 miljard per jaar (het equivalent van meer dan een half procentpunt van het Italiaanse bbp), zowel door de druk op ziekenhuizen als door het productiviteitsverlies als gevolg van sterfgevallen. Maar het zijn niet alleen sterfgevallen die de economie belasten. Hitte, wanneer het niet dodelijk is, verzwakt. De Prins van Salina wist dit maar al te goed toen hij tegen zijn gesprekspartners in Piëmonte zei dat, gezien de verschroeiende hitte in zijn thuisland, "als een Siciliaan serieus zou werken, hij genoeg energie zou verbruiken voor drie mensen." Volgens de ILO, de Internationale Arbeidsorganisatie, vermindert hitte zoals die van de afgelopen weken de potentiële werkuren met 2,2%: alsof er wereldwijd 80 miljoen mensen minder zouden werken. Sterker nog, boven de 32 graden Celsius neemt de fysieke capaciteit met 40% af en boven de 38 graden met 66% .

In de praktijk staat een dag boven de 0 graden gelijk aan een halve dag staken. En deze periodes worden jaar na jaar langer. Een van de meest gerenommeerde medische tijdschriften, de British Lancet , berekende dat de hitte in 2021 het equivalent van 139 werkuren per persoon kostte: in totaal 470 miljard werkuren, 37% meer dan in de jaren negentig . Dat is geld, vooral in de vorm van salarisbetalingen.

In de 75 dagen tussen 1 mei en 14 juli van dit jaar registreerde Italië 44 dagen temperaturen boven de 32 graden Celsius (90 graden Fahrenheit): de verloren uren vertaalden zich in een loonsverlaging van 1,8%. Het gevolg is dat er niets te lachen valt om de Mexicaanse siësta, en, meer in het algemeen, om het gezonde verstand van tropische arbeiders die tijdens de heetste uren de schaduw opzoeken: vooraanstaande medische autoriteiten en arbeidsdeskundigen hebben geconcludeerd dat een van de eerste maatregelen tegen de hitte het aanpassen van werkroosters is, waarbij het werk geconcentreerd wordt in de vroege ochtend- en avonduren. Een wijdverspreide siësta.

Recordmaand juni: warmste maand ooit in West-Europa

Het gevolg van deze verloren uren is de impact van het hitte-effect op de economie van het land. Het bbp blijkt inderdaad ook traag te zijn. De hittegolf van de afgelopen weken heeft het Europese bbp met een half procentpunt verlaagd , maar in Italië (dat het record voor warmste dagen deelt met Spanje) is de klap zwaarder: in de 44 verschroeiende dagen verloren we 1,2 procentpunt van het bbp, veel meer dan we in het hele jaar zouden moeten groeien. Een echte schok, maar een die waarschijnlijk in perspectief moet worden geplaatst. Een deel van dat verloren werk zal later, op koelere dagen, inderdaad worden ingehaald. Hoeveel is echter moeilijk te voorspellen. Daarom beweren experts als het om hitte gaat. Een rapport van de Atlantic Council schat de wereldwijde bbp-verliezen als gevolg van de hittegolf van de afgelopen weken op 100 miljard dollar. Maar economen van een grote verzekeringsgroep als Allianz geloven dat dat bedrag van 100 miljard dollar overdreven is, juist omdat het geen rekening houdt met het herstel in de komende maanden. We zullen zien. De verloren uren zijn echter slechts één van de problemen van het BBP, en niet eens het grootste. De dodelijke mix van hitte die de luchtvochtigheid verhoogt en de resulterende turboregen vermenigvuldigt en versterkt de verwoestende effecten van de opwarming van de aarde op ons leven. "De regenval zorgt ervoor dat de droge rivieren wild worden, waardoor vee en mensen verdrinken, precies waar ze twee weken eerder van dorst omkwamen." Het diepste Sicilië, afgebeeld in De Luipaard , is niet langer een extreem en afstandelijk beeld van ellende en wanhoop. Het is wat het dagelijkse nieuws op tv, in kranten en via YouTube-clips ons dag in dag uit vertelt. "Het tijdperk van de extremen", zo'n vijftien jaar geleden kondigde een VN-rapport aan. Die extremen zijn nu het "nieuwe normaal", de gebruikelijke toestand van onze tijd. Maar we betalen er een hoge prijs voor.

In de Verenigde Staten, die niet langer in de opwarming van de aarde geloven, kosten klimaatrampen volgens verzekeringsmaatschappijen elke drie weken een miljard dollar . In Europa hebben ze de afgelopen vijftig jaar bijna 600 miljard dollar opgeslokt. Maar het is de verandering die het meest angstaanjagend is. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) veroorzaakten stormen, overstromingen en droogtes in de jaren zeventig een schade van 184 miljard dollar per jaar. In de afgelopen twintig jaar zijn we gestegen naar een wereldwijde schade van 1,5 biljoen dollar per jaar, bijna tien keer meer.

De effecten op de groei

Zelfs vóór het bbp-niveau wordt de groeivoet ervan – dat wil zeggen het potentieel dat een economie kan uitdrukken – beïnvloed. Dit levert een eerste paradox op. Hulpacties, interventies en de drang naar herstel hebben aanvankelijk een stuwend effect: experts noemen dit "productieve vernietiging". Maar de impuls verdwijnt met de interventies, terwijl het aangetaste potentieel tevoorschijn komt. Het hangt af van de ramp. Vanuit economisch perspectief gezien zijn niet alle rampen gelijk. In die zin dat de omvang van de ramp zich niet automatisch vertaalt in een overeenkomstige omvang van de schade. Grote rampen, zeggen experts van Allianz, veroorzaken proportioneel grotere schade aan de economie. In een soort taxonomie van catastrofes trekken degenen in de top 1 procent van de meest destructieve rampen 0,7 punt af van de bbp-groei. Degenen in de top 5 procent trekken iets minder af: gemiddeld 0,5 punt.

Hitte-eilanden: waar je in onze steden toevlucht kunt vinden

Terug aan het werk, heropbouw. Maar de afrekening met de natuur ligt nog in het verschiet. In het "nieuwe normaal" zijn onze relatie met het land en ons vermogen om het te exploiteren niet meer hetzelfde als voorheen. Volgens een Nature- studie naar de gevolgen van klimaatverandering komt een temperatuurstijging van één graad overeen met bijna 5 procent minder calorieën uit de landbouw . Alle belangrijke gewassen zullen worden getroffen, met uitzondering van rijst. En hoewel de last van klimaatverandering over het algemeen vooral op tropische en armere landen rust, geldt het tegenovergestelde voor de landbouw. Degenen die de prijs betalen voor de verminderde oogsten zullen de meest productieve regio's zijn (de zogenaamde graanschuren ), die momenteel de meest gunstige klimaatomstandigheden genieten. Het resultaat raakt ons allemaal, omdat het betekent dat we meer zullen moeten betalen om te eten. De ECB schat dat de klimaatgeïnduceerde inflatie in de landbouw- en voedselsector in de zomer van 2022 zo'n 0,9% bedroeg, maar verwacht dat deze de komende tien jaar 3% zal bedragen . Daarmee komt de algehele inflatie alleen al dicht bij het plafond van 2% dat centrale banken nastreven.

Dus, wat is de rekening voor de opwarming van de aarde, en hoe kunnen we die vergelijken met de offers die nodig zijn om die te stoppen? Ondanks de verschillende methodologieën die worden gehanteerd, komen de indicaties van de experts redelijk overeen. Volgens het Potsdam Instituut, een van de toonaangevende klimaatonderzoekscentra, zullen we in 2049 $ 38 biljoen per jaar armer zijn als gevolg van de opwarming van de aarde . Dit komt grotendeels doordat de temperatuurlimiet van 2 graden ten opzichte van het pre-industriële tijdperk niet standhoudt, en met een opwarming van de aarde van 3 graden, zeggen ze in Potsdam, zal het wereldwijde BBP 10% lager zijn. De natuur voorspelt dat, alleen al door de hitte, het wereldwijde BBP over 25 jaar 20% lager zal zijn. De rest (overstromingen, branden, droogtes) zal het met nog eens 10% verminderen. Gebaseerd op de huidige wereldwijde economische cijfers komt 30% overeen met $ 30 biljoen minder aan jaarlijks BBP. Veel? Een beetje? Wat telt, merkt Nature op, is dat 30 biljoen zes keer zoveel is als het bedrag dat jaarlijks geïnvesteerd zou moeten worden om de wereld binnen de 2 graden te houden. Zes tegen één: dat is het bedrag om te bepalen of de klimaatrekening wel of niet betaald moet worden.

Sociale onrechtvaardigheid

De twijfel is dat uiteindelijk degenen die het meest doorslaggevend zijn bij de beslissing, ook degenen zijn die het minst betalen. Sociale onrechtvaardigheid geldt ook voor verwarming. De ECB benadrukt dat klimaatverandering ongelijkheden accentueert – tussen sectoren, regio's en uiteindelijk individuen. Extra graden betekent minder voor degenen die kunnen verhuizen, zich kunnen beschermen met airconditioning, een biefstuk op tafel kunnen zetten. Maar, rijke mensen, pas op: die stijgende thermometer zet ook het kapitalistische systeem ter discussie. Het alarm komt van de sector van de economie die objectief gezien het meest blootgesteld is aan klimaatrampen: verzekeringen. De temperaturen stijgen, merkt Gunther Thallinger van de raad van bestuur van Allianz op, waar "het onmogelijk wordt om verzekeringsdekking aan te bieden, omdat de premies hoger zijn dan wat mensen en bedrijven zich kunnen veroorloven." Welke verzekeringspolis kan worden aangeboden in Venetië, maar ook in Lower Manhattan of Rio de Janeiro, die op het punt staan onder water te lopen? "Het is een systeemrisico", zegt Thallinger. "Hele regio's (kustgebieden, droge gebieden, gebieden die gevoelig zijn voor branden) staan op het punt uit onze boeken te verdwijnen." En banken verstrekken geen leningen meer voor onroerend goed zonder verzekering. Geen hypotheken meer, geen bouw, geen langetermijninvesteringen meer. "Het risico kan niet worden overgedragen aan verzekeringsmaatschappijen, noch worden geabsorbeerd door een staat met beperkte middelen, noch worden overwonnen door aanpassing: als we de 3 graden bereiken, kunnen we niet meer terug naar de 2." Conclusie: "Het financiële systeem houdt op te functioneren en het kapitalisme zoals we dat kennen, wordt onhoudbaar." In dit verhaal moet een happy end worden verdiend.