Frankrijk acht het vooralsnog niet nodig om Europese hulp aan te vragen voor de brand.

Parijs, 7 augustus (EFE) - Frankrijk heeft geen verzoek ingediend voor de Europese hulp die het land aangeboden krijgt voor de enorme bosbrand die meer dan 16.000 hectare in het Corbières-gebergte in de as heeft gelegd. Het land acht deze hulp onnodig, maar sluit niet uit dat het dit alsnog zal doen "als de situatie verslechtert".

Dat is ook het standpunt van de Franse regering. In een interview met BFMTV benadrukte zij dat de situatie ter plaatse "verbetert", hoewel "de brand nog niet volledig onder controle is".

Buffett benadrukte dat het niet uitgesloten is dat sommige uitbraken weer oplaaien, vooral als de wind aantrekt of de windrichting verandert. Hij sprak echter wel vertrouwen uit, omdat men verwacht dat "het weer gunstiger zal zijn".

Hij merkte op dat de brand zich sinds het uitbreken van dinsdagmiddag over "meer dan 16.000 hectare" heeft verspreid en dat 12.500 hectare van dat gebied "volledig is verbrand".

De grootste zorg vanochtend was dat de meteorologische dienst windstoten van 40 kilometer per uur voorspelde vanaf 11:00 uur lokale tijd (9:00 GMT) in het Corbières-gebergte, ongeveer dertig kilometer ten zuidwesten van de stad Narbonne.

De staatssecretaris gaf aan dat er vanochtend 1.300 brandweerlieden op de grond aanwezig waren, tegenover ruim 2.000 op woensdag. Zij werden ondersteund door twee Canadair-watervliegtuigen en een blushelikopter.

Hij heeft geprobeerd de controverse over de vraag of Frankrijk een onvoldoende vloot blusvliegtuigen heeft, te omzeilen, door te stellen dat "we nu in een positie zijn om op te treden."

Hij merkte op dat Frankrijk de beschikking heeft over 12 watervliegtuigen van het type Canadair, waarvan er 9 zijn ingezet bij de brand in Corbiéres, en 12 blusvliegtuigen van het type Dash, waarvan er 9 ook zijn ingezet bij de bestrijding van deze brand. Het is de grootste brand in Frankrijk sinds 1949.

Hij benadrukte vooral dat deze zomer 95% van de brandweervloot operationeel is, vergeleken met 50% vorig jaar.

En toen hem werd gewezen op het feit dat andere landen zoals Italië meer Canadair-watervliegtuigen (18) hebben en ook Spanje (17), antwoordde hij dat Frankrijk er vier heeft besteld die de komende jaren moeten arriveren en dat er aan wordt gewerkt om in de toekomst niet langer afhankelijk te zijn van de Canadese fabrikant, waarmee problemen zijn ontstaan bij de levering van nieuwe vliegtuigen.

De Franse overheid ondersteunt met name twee bedrijven bij de ontwikkeling van projecten voor blusvliegtuigen, die, indien uitgevoerd, in het komende decennium gerealiseerd zouden worden. Buffett gelooft "dat dit belangrijk is voor ons, maar ook voor Europa", gezien de huidige afhankelijkheid en groeiende behoeften te midden van de toenemende hoeveelheid grote branden.

Bij de brand in Corbières kwam dinsdagavond een vrouw om het leven die weigerde haar huis te verlaten. Twee mensen raakten ernstig gewond (onder wie een brandweerman) en drie mensen worden vermist.

Naast de materiële schade die de brand aanrichtte, zijn ook duizenden hectaren bos en landbouwgewassen (vooral wijngaarden) verwoest. Ook 26 huizen en ongeveer dertig voertuigen zijn volledig uitgebrand. Buffett bevestigde dat experts de locatie van de brand, aan de kant van de weg, hebben vastgesteld, wat de menselijke oorzaak ervan bevestigt. Het onderzoek moet nu uitwijzen of de brand te wijten was aan nalatigheid of opzet.

De enorme brand die sinds dinsdag meer dan 16.000 hectare in de as legt in het Corbières-gebergte, vlak bij de Franse stad Narbonne, breidt zich nog steeds uit, maar de voortgang ervan is vertraagd. Het doel van de brandweer is om de brand donderdag onder controle te krijgen.

"Het vuur blijft zich verspreiden", legde kolonel Christophe Magny, hoofd van de brandweer van het departement Aude, vanochtend uit in een interview met France Info. Hij voegde eraan toe dat het tempo van de voortgang "is vertraagd".

Magny benadrukte dat het beheersen van de brand "het doel van de dag" is, omdat "de brand op dit moment nog steeds actief is" en er binnen de omtrek van ongeveer 90 kilometer veel fronten zijn die vanwege de topografie van de berg over land niet bereikbaar zijn voor brandweerlieden.

De kolonel merkte op dat er 2.000 brandweerlieden zijn gemobiliseerd, dat er versterkingen zullen komen om de vervanging van degenen die al zijn ingezet te organiseren en dat bij het eerste licht een Dash-waterbommenwerper met de werkzaamheden is begonnen, waaraan twee Canadair-watervliegtuigen zullen worden toegevoegd.

Wat betreft het verbrande gebied herhaalde hij dat het om een oppervlakte van 16.000 hectare gaat. Dat is hetzelfde cijfer dat de autoriteiten sinds woensdagmiddag melden. Hij gaf echter aan dat er een nieuwe inschatting zal worden gemaakt.

De brand in het Corbières-gebergte is de zwaarste brand die Frankrijk sinds 1949 heeft getroffen. Een vrouw die weigerde haar huis te verlaten, kwam om het leven. Twee buurtbewoners en elf brandweerlieden raakten gewond (twee van hen verkeren nog in kritieke toestand) en er worden nog eens drie mensen vermist.

Naast duizenden hectares bos- en landbouwgrond (vooral wijngaarden) hebben de vlammen minstens 25 huizen en ongeveer 30 voertuigen verwoest. EFE