Guafo, het eilandreservaat dat DiCaprio in Chili kocht om het te beschermen

Santiago, Chili, 6 augustus (EFE).- Het eiland Guafo, ook wel bekend als "de kleine Galapagoseilanden", maakt deel uit van de zuidelijke Chileense archipel Chiloé. Acteur Leonardo DiCaprio heeft het eiland onlangs gekocht om zijn grootste schat te beschermen: 's werelds grootste broedkolonie van zwarte pijlstormvogels, een zeevogelsoort die momenteel in aantal afneemt.

"Het onvervangbare Chileense eiland Guafo is nu beschermd tegen steenkoolwinning, houtkap en andere destructieve industrieën", plaatste DiCaprio in mei op sociale media, nadat het nieuws bekend werd dat Re:wild, de milieuorganisatie die hij mede had opgericht, het eiland in de regio Los Lagos in het zuiden van Chili had gekocht.

Het eiland, het op één na grootste van Chiloé, is privébezit en wordt door de inheemse gemeenschap van het gebied als heilig beschouwd. Het is altijd aantrekkelijk geweest voor de mijnbouw- en houtkapindustrie, vooral nadat het in 2020 te koop werd gezet, waardoor het overgeleverd is aan kopers die het willen exploiteren voor economisch gewin.

Om deze mogelijkheid te voorkomen, heeft Re:wild, samen met andere internationale organisaties, besloten om het gebied te verwerven, met als doel het te doneren aan Chili en er een nationaal park van te maken.

"De intentie van de organisaties is om te komen tot een beschermd gebied dat op de middellange tot lange termijn zal worden overgedragen aan het staatsbestuur, rekening houdend met alle vereisten die het huidige wettelijke kader stelt", vertelden officiële bronnen van het Chileense ministerie van Milieu aan EFE.

Een ‘onvervangbare’ natuurlijke omgeving

Guafo Island wordt gekenmerkt door weelderige bossen, grijze zandstranden en een sterke wind die indrukwekkende steile hellingen heeft gecreëerd. Het is een waar onbewoond paradijs, waar het enige tastbare spoor van de mensheid een honderd jaar oude witte vuurtoren uit 1907 is. Deze staat aan de rand van de klif, op staatsgrond die wordt beheerd door de Chileense marine.

Een ‘onvervangbaar’ natuurgebied, zoals DiCaprio beweerde, dat een enorme en unieke biodiversiteit herbergt die bescherming behoeft.

De harsrijke cipressenbossen van Guaitecas vormen de thuisbasis van de grootste kolonie zwarte pijlstormvogels ter wereld. Deze bedreigde en afnemende soort telt op het eiland een populatie van vier miljoen paren, aldus het Ministerie van Milieu.

Guafo is tevens de thuisbasis van de noordelijkste kolonie zuidelijke pelsrobben, een andere kolonie Magelhaenpinguïns en een broedpopulatie bedreigde zeeotters.

Het gebied wordt gezien als een belangrijke bron van visbestanden, zoals scholen zee-egels, schelpen en luga. Het herbergt een zeer productief marien ecosysteem met grote groepen bedreigde blauwe vinvissen, Noordse vinvissen en zuidelijke dolfijnen.

Aankoop zonder alle betrokkenen

De Mapuche-Williche-bewoners van het gebied hebben er al lang om gevraagd dat de kustlijn van het eiland als beschermd gebied wordt beschouwd, omdat het een heilige natuurlijke omgeving is voor hun gemeenschap. Ze klaagden dat ze niet in aanmerking werden genomen bij de transactie met Re:wild.

"In de archipel heeft niemand ooit van deze aankoop gehoord. We hoorden erover in de pers, maar toen het al gedaan was, was er geen publieke informatie", vertelde Juan Carlos Viveros, woordvoerder van het platform Defendamos Chiloé, aan EFE. Hij strijdt al jaren voor overheidsbescherming van het gebied.

In het kader van het initiatief 'Wafo Wapi' hebben tien inheemse gemeenschappen in Quellón, een van de gemeenten van Chiloé, samen met lokale vissers in 2019 een petitie ingediend bij de Chileense overheid om Guafo te beheren als een kustmaritiem gebied voor inheemse volkeren (ECMPO). Hierdoor zouden de gemeenschappen op duurzame wijze grondstoffen kunnen winnen en het kwetsbare kustmilieu van het eiland kunnen beschermen.

Er wordt momenteel over het verzoek gestemd. Als het verzoek wordt goedgekeurd, kan het dienen als een leidraad voor andere inheemse gemeenschappen.

De eerste ontmoeting en het begin van de détente

Hoewel de lokale gemeenschappen er in eerste instantie niet bij betrokken werden, nam Re:wild na het afronden van de aankoop contact op met WWF Chili. Volgens directeur Ricardo Bosshard heeft het bedrijf een "ondersteunende en coöperatieve" rol gespeeld bij het behoud van het eiland.

"We willen synergie creëren tussen het initiatief van inheemse gemeenschappen, dat maritieme gebieden omvat, en de geweldige kans op natuurbehoud die Re:wild biedt", vertelde hij aan EFE.

Voor de lokale gemeenschappen blijft het belangrijk om het eiland tot zeegebied voor inheemse volken uit te roepen. De afgelopen weken zijn ze echter onderhandelingen met organisaties begonnen om tot een overeenkomst te komen.

Nu de transitie van het eiland naar beschermd gebied begint, bereiden inheemse gemeenschappen zich voor op de volgende stap: hun stem niet alleen laten horen, maar ook bindend maken, zodat de staat de verantwoordelijkheid op zich neemt om de ruimte te beschermen.

"Dit zou perfect voldoen aan onze instandhoudingsambities", concludeert Viveros, "aangezien Guafo een mariene parel is met unieke hulpbronnen." EFE