Herstel om vooruit te komen... de toekomst van het platteland ligt in sociale en ecologische innovatie. Door Samuel Delesque (Traditional Dream Factory/TDF)

Deze zomer brandde het Iberisch Schiereiland opnieuw. Honderdduizenden hectares brandden af, dorpen werden geëvacueerd, met een menselijke en economische tol die zich jaar na jaar herhaalt. Alleen al in Spanje hebben bosbranden tegen 2025 meer dan 380.000 hectare verwoest, met miljoenen verliezen en een verwoestende impact op de biodiversiteit. Elke zomer herinnert ons eraan: het huidige model werkt niet. Blijven vertrouwen op monoculturen en plattelandsverlating blijft het vuur aanwakkeren. De vraag is duidelijk: hoe verminderen we de intensiteit en frequentie van branden en brengen we tegelijkertijd leven en kansen terug naar het platteland? Het antwoord is in één woord: regeneratie.

Het Iberisch Schiereiland vertrouwt al decennialang op bosbouw- en landbouwmodellen die de productie op korte termijn maximaliseren: continue monoculturen, exotische soorten zoals eucalyptus, waarvan de meeste op een groot deel van het schiereiland worden aangeplant, en steeds meer gedegradeerde bodems. Het resultaat is een brandbaar landschap met een continue brandstoftoevoer en een lage luchtvochtigheid.

Wanneer hittegolven toeslaan, vinden branden groene snelwegen. Dit model is niet alleen gevaarlijk, maar ook economisch kwetsbaar: Portugal importeert bijvoorbeeld jaarlijks voor meer dan € 5,2 miljard aan voedsel. We zijn afhankelijk van buitenlandse bronnen voor voedsel, en tegelijkertijd blijft ons eigen grondgebied zeer kwetsbaar voor brand.

Regeneratieve agroforestry als alternatief

Er bestaat een alternatief dat al wordt geïmplementeerd: regeneratieve agroforestry. Deze systemen combineren bomen, gewassen en weilanden in productieve mozaïeken, afgewisseld met waterretentie-infrastructuur zoals lagunes, terrassen en infiltratiesloten. Deze ontwerpen produceren niet alleen voedsel en lokale werkgelegenheid, maar verbreken ook de continuïteit van de brandstofvoorziening en verhogen de bodemvochtigheid, waardoor branden trager en beter beheersbaar worden.

In Portugal heeft syntropische agroforestry, geïnspireerd door Ernst Götsch, bewezen dat het droge velden kan transformeren tot veerkrachtige ecosystemen. Dichte aanplant, strategisch snoeien en geplande successie creëren zelfvoorzienende systemen die de bodemvruchtbaarheid herstellen.

Regeneratie gaat niet alleen over het planten van bomen: het gaat over het herinrichten van het land om voedsel te produceren, water vast te houden en werkgelegenheid te bieden. Agroforestry diversifieert inkomsten door gewassen te verbouwen zoals olie, noten, weiland en honing, en creëert veiligere landschappen. Dit creëert een productieve mozaïek die de verspreiding van branden kan stoppen, terwijl de vegetatiebedekking en retentiestructuren de bodemvochtigheid verhogen.

Preventie wordt zo een investering met economisch, sociaal en ecologisch rendement. Volgens onze eigen berekeningen zou het omzetten van 50% van de eucalyptusbossen naar agroforestry het bbp van Portugal met 3% kunnen verhogen en tot 43.000 banen kunnen creëren, naast een drastische vermindering van het brandrisico. We hebben het niet alleen over ecologie: we hebben het over economie, voedselsoevereiniteit en klimaatbestendigheid.

Leven met vuur terwijl we regenereren

Terwijl we aan herstel werken, moeten we echter met vuur leven. Dit omvat het aanleggen van productieve brandgangen, gerichte begrazing, voorgeschreven winterbranden en strategische waterpunten. Dezelfde werkzaamheden die het landschap rehydrateren, dienen om branden te stoppen en brandweerteams te bevoorraden. Het gaat niet alleen om het blussen van branden, maar ook om het herinrichten van het landschap, zodat het minder brandt en sneller herstelt. Een eenvoudig systeem van lagunes en infiltratiesloten kan alles veranderen: meer beschikbaar water, meer biodiversiteit en minder risico. Deze oplossingen kunnen overal op het schiereiland worden toegepast.

Portugal heeft sinds 2017 belangrijke stappen gezet: nieuwe regelgeving voor plantages, proefmozaïeken en erkenning van agroforestry in het GLB. Spanje boekt vooruitgang in Galicië met de vermindering van eucalyptusplantages en het herstel van de dehesa's. Maar de essentiële stap blijft: het opschalen van deze maatregelen. Het voltooien van het kadaster, het organiseren van gefragmenteerd eigendom, het vereenvoudigen van vergunningen en het heroriënteren van prikkels naar gemengde systemen die de bodem nieuw leven inblazen en waarde toevoegen aan gemeenschappen. De uitdagingen zijn reëel: fragmentatie van eigendom, gebrek aan kapitaal, bureaucratie, tekorten aan arbeidskrachten en culturele weerstand.

Het opschalen van regeneratie als nationale strategie

Hoe overwinnen we deze uitdagingen? Met een uitgebreid kadaster en grondbanken om percelen te groeperen; met hybride financiering die het GLB, koolstof- en waterkredieten en impactinvesteringen combineert; met vereenvoudigde vergunningen en digitale monitoring om papierwerk te verminderen; met massatraining in agroforestry en betaling voor ecosysteemdiensten; en met positieve verhalen die regeneratie omzetten in collectieve trots.

Regeneratie is geen gebeurtenis; het is een proces. Veel syntropische systemen bereiken een "bosachtig" metabolisme in 10 tot 12 jaar, maar de eerste resultaten zouden eerder zichtbaar zijn: binnen drie tot zeven jaar zou het landschap zichtbaar veranderen en binnen tien jaar zou de veerkracht diepgaand zijn. In de tussentijd moeten we regeneratie combineren met actieve preventie om risico's te beperken.

Kiezen tussen vuur of een regeneratieve toekomst

Het alternatief is duidelijk: levende, diverse en productieve landschappen die ons beschermen en voeden. Als samenleving moeten we kiezen tussen het blijven betalen van de kosten van brandbestrijding of investeren in een regeneratieve toekomst. Dit is geen utopie: het is de enige verstandige strategie voor een leefbare toekomst op het Iberisch Schiereiland.

Samuel Delesque Medeoprichter van het regeneratieve ecodorp Traditional Dream Factory (TDF)

Over @CDOverde

Green Opinion Makers #CDO is een collectieve blog gecoördineerd door Arturo Larena , directeur van EFEverde

Deze column mag vrijelijk worden gereproduceerd, mits de auteurs en EFEverde worden vermeld.

Andere forums van Green Opinion Makers (#CDO)

Deze blog van een 'groene influencer' was finalist bij de Orange Journalism and Sustainability Awards van 2023 in de categorie 'nieuwe formaten'.