Wąż królewski kalifornijski, egzotyczny gatunek inwazyjny, który zagraża bioróżnorodności na Gran Canarii.

Las Palmas de Gran Canaria, 4 sierpnia (EFE) - Wprowadzenie kalifornijskiego węża królewskiego (Lampropeltis californiae) na Gran Canarię powoduje szereg zaburzeń ekologicznych, które zmieniają bioróżnorodność wyspy.

Potwierdzają to najnowsze badania przeprowadzone przez grupę nauk o ochronie różnorodności biologicznej (COBIO) z Delegacji Wysp Kanaryjskich Hiszpańskiej Rady ds. Badań Naukowych (CSIC), które wykazały wzrost liczby stawonogów lądowych w wyniku drastycznego spadku liczebności rodzimych gadów.

Zespół badawczy przeanalizował dietę rodzimych gadów, wykorzystując techniki molekularne, i ocenił liczebność stawonogów na obszarach zajętych i nie zajętych przez węże, stosując pułapki i pobierając próbki roślinności w trzech kluczowych okresach roku: na początku i na końcu pory suchej (maj-czerwiec i sierpień) oraz na początku pory deszczowej (listopad), zgodnie z oświadczeniem.

Wpływ na gady i wzrost liczby owadów

Wyniki wskazują na wyraźny efekt kaskady ekologicznej. Na obszarach inwazyjnych, gdzie endemiczne gatunki gadów – jaszczurka olbrzymia z Gran Canarii (Gallotia stehlini), cefali z Gran Canarii (Chalcides sexlineatus) i gekon Böttgera (Tarentola boettgeri) – zniknęły lub drastycznie zmalały, odnotowano znaczny wzrost liczebności stawonogów.

Przykładowo, na początku pory deszczowej na obszarach zaatakowanych odnotowano o 84,12% więcej Diptera (much i komarów), o 319,45% więcej Hemiptera (owadów) i o 106,08% więcej Hymenoptera (mrówek i pszczół) w porównaniu do obszarów nienaruszonych.

Zjawisko to, znane jako „kaskada troficzna”, występuje, gdy eliminacja rodzimych drapieżników — w tym przypadku gadów — powoduje niekontrolowany wzrost populacji ich ofiar.

Ryzyko ekologiczne i społeczno-ekonomiczne

Zdaniem autorów zmiany te mogą mieć konsekwencje ekologiczne i społeczno-ekonomiczne, takie jak zmiany w dynamice ekosystemów lub pojawienie się szkodników rolniczych.

Badanie opublikowane w czasopiśmie Ecological Processes podkreśla pilną potrzebę utrzymania i wzmocnienia strategii kontroli tego inwazyjnego gatunku, a także znaczenie ochrony rodzimych gatunków i funkcji ekologicznych, jakie pełnią w delikatnych ekosystemach wyspiarskich.