O Estuário de Vigo se tornou o centro de pesquisas marinhas europeias de ponta.

Vigo, 14 de julho (EFE).- O estuário de Vigo está se tornando este mês o centro de pesquisas europeias de ponta sobre o aquecimento dos oceanos e as marés vermelhas, com uma campanha científica internacional realizando dois experimentos particularmente importantes na Estação de Ciências Marinhas da Ilha de Toralla (ECIMAT).

A campanha, parte do projeto europeu IMAGINE e promovida pelo Centro de Pesquisa Mariña (CIM) da Universidade de Vigo e pelo Laboratório Europeu de Biologia Molecular (EMBL) - sediado em Heidelberg, Alemanha - combina as condições quase únicas da estação Toralla com a possibilidade de analisar diretamente os resultados graças a um laboratório móvel de última geração trazido para a ilha.

Durante a apresentação à imprensa do projeto — chamado Cellbloom — na segunda-feira, Emilio Fernández, pesquisador principal do grupo de Oceanografia Biológica da Universidade de Vigo, enfatizou que esta campanha — na qual trabalham quase 40 cientistas internacionais — "gera uma sinergia especial entre as capacidades" do CIM e do EMBL.

Os efeitos do aquecimento sobre os microrganismos

O primeiro experimento consiste em estudar os efeitos das ondas de calor no mar, que têm aumentado nos últimos anos, especialmente sobre os menores organismos microscópicos: as populações microbianas do estuário.

"A água do oceano, ao contrário da água terrestre, está em constante movimento, e rastreá-la é muito difícil. É por isso que conduzimos pesquisas em mesocosmos, grandes volumes de água que reproduzem as condições marinhas ao ar livre", explicou Fernández.

Para a pesquisa, um barco pega água do mar e a introduz por meio de mangueiras diretamente na estação, onde são enchidas seis bolsas de 1.500 litros de água cada.

Três dos sacos são deixados como estão, e os outros três são equipados com aquecedores que aumentam a temperatura da água em 3 graus Celsius.

Até o final do mês, os pesquisadores usarão o laboratório móvel para coletar amostras e analisar tudo, de vírus a bactérias, fitoplâncton e qualquer organismo microscópico, para entender como o estuário responde a uma onda de calor.

"Esta configuração experimental coloca o CIM entre os centros do mundo capazes de reproduzir e estudar o impacto das ondas de calor marinhas sob condições controladas, mas realistas, graças à sua capacidade de manter uma diferença de temperatura estável e constante entre os bolsões de mesocosmo tratados e de controle", enfatizou Fernández.

Zostera como arma contra marés vermelhas

A segunda investigação centra-se nas marés vermelhas, formadas por microalgas tóxicas que têm um efeito particularmente nocivo nos moluscos bivalves, como os mexilhões, e noutros produtos da aquicultura.

Cientistas do CIM descobriram nos últimos anos, por meio de experimentos de cultivo, que uma planta que vive no estuário, a Zostera, é capaz de bloquear o crescimento de algumas espécies da maré vermelha. O objetivo do experimento é testar o efeito benéfico dessa planta no ambiente natural.

Para isso, um barco está atualmente a recolher água perto de Baiona (Pontevedra), onde existem células que potencialmente geram as microalgas causadoras das marés vermelhas , e esta é levada para a ECIMAT, onde é introduzida em três contentores vazios e outros que contêm produtos libertados pela Zostera, cujos microrganismos também são analisados em tempo real em laboratório.

Este experimento explora potenciais soluções naturais e sustentáveis para mitigar o impacto das marés vermelhas, contribuindo para a conservação dos ecossistemas e o desenvolvimento de estratégias baseadas na biotecnologia azul.

O centro de Toralla é quase único no mundo.

O diretor do Laboratório Móvel Avançado do EMBL, Niko Leisch, disse que esta é "a primeira vez" que esta equipe de última geração — a única na Europa dedicada à pesquisa de microrganismos — está trabalhando em mesocosmos, que é " a abordagem experimental mais próxima que temos para pesquisar o ambiente marinho".

José González, chefe da Unidade de Oceanografia do CIM, destacou que a estação de Toralla é o único centro de mesocosmo da Península Ibérica e o único da Europa a operar na costa atlântica em zona de ressurgência.

"É um centro quase único no mundo porque oferece a oportunidade de trabalhar em uma área altamente produtiva com renovação de água extremamente alta, o que nos permite estudar populações que não são comuns em outras partes da Europa", disse ele.

A campanha envolve investigadores do EMBL, do CIM, do Centro de Biologia da Academia Checa de Ciências, do CNRS de França, da Universidade do Minho e da Universidade de

Las Palmas de Gran Canaria, que consolida uma rede internacional multidisciplinar de excelência.

Xavier García