Kanada sucht nach Lichtblicken, da Diamantenminen stillgelegt werden

Bei Diamanten ist Alter Schönheit. Die Diamantenindustrie setzt seit Jahrhunderten auf das Versprechen, ihre Produkte seien Milliarden Jahre alt – ein Anspruch, der im Zeitalter von im Labor gezüchteten Diamanten, die innerhalb weniger Wochen aus einem Kohlenstoffstarter hervorgehen können, noch wichtiger ist.

Die vermutlich ältesten Diamanten können in Kanada gefunden werden, eingeschlossen in eisigen Tundren in den Nordwest-Territorien. Ihre Entstehung ist Schätzungen zufolge auf 3,5 Milliarden Jahre zurückzuführen – eine Zeit explosiver Vulkanausbrüche.

Die Geschichte der kanadischen Diamanten ist relativ neu. Obwohl in Indien bereits im 4. Jahrhundert ein Diamantenhandel begann, ahnte Kanada erst in den 1960er Jahren, dass dort bedeutende Vorkommen schlummerten, als De Beers eine beharrliche Suche startete. Unerträgliches Wetter und raues Gelände hüteten Kanadas Geheimnis bis 1987, als Forscher etwa 90 Kilometer westlich von Attawapiskat im Norden Ontarios auf das erste kommerzielle Vorkommen stießen.

Die erste Mine, genannt Ekati („fetter See“ in der lokalen Sprache, in Anlehnung an die marmorierten, karibufettartigen Quarzvorkommen der Region), nahm 1998 den Betrieb auf. Diavik, die größte Mine Kanadas, wurde 2003 eröffnet und hat seitdem mehr als 140 Millionen Karat Diamanten gefördert, darunter Kanadas größte mit 552,70 Karat. Gahcho Kué folgte 2016, und weitere kleinere Minen wurden im Laufe der Jahre eröffnet und wieder geschlossen.

Heute ist Kanada laut dem Natural Diamond Council der drittgrößte Diamantenproduzent der Welt und deckt 14 Prozent des weltweiten Angebots. Diamanten haben der Wirtschaft des Landes einen großen Schub gegeben und zwischen 1996 und 2023 27,7 Milliarden kanadische Dollar (20 Milliarden US-Dollar) eingebracht.

Für einige Minen neigt sich diese Geschichte jedoch dem Ende zu. Bei einer Veranstaltung des Natural Diamond Council im Canada House in London zur Förderung kanadischer Diamanten zeigte ein Aussteller stolz eine Countdown-Uhr für die Diavik-Mine, die die Anzahl der Tage, Stunden, Minuten und Sekunden bis zu ihrem Ablauf auflistete. Der offizielle Schließungstermin ist etwas lockerer. Eigentümer Rio Tinto hat angekündigt, Diavik bis Anfang 2026 zu schließen. Einige der 1.300 Mitarbeiter der Mine sollen bis 2029 bleiben, um die Schließung zu ermöglichen.

In den letzten Jahren wurde viel Wert darauf gelegt, zu kommunizieren, wie Rio Tinto die Mine nachhaltig schließen will – der Tagebau soll in einen See umgewandelt werden. Die Veranstaltung im Canada House erinnerte jedoch an die weiteren wahrscheinlichen Auswirkungen der Schließung kanadischer Diamantenminen. Die beiden anderen aktiven Minen, Ekati und Gahcho Kué, sollen ebenfalls bis 2028 bzw. 2031 geschlossen werden.

Die drängendste Frage vor Ort ist, was mit den Menschen geschieht, die von der Industrie profitieren. Kateri Rose Lynn, Ratsmitglied der Yellowknives Dene First Nation, die zwei Jahre nach der Eröffnung der Ekati-Mine geboren wurde, sagt: „Wenn man in den Nordwest-Territorien aufwächst, ist man stark von den Minen betroffen, egal ob positiv oder negativ – ich habe beide Auswirkungen erlebt.“

Sie erzählt von ihrer Mutter Julia, die bis zu ihrem achten Lebensjahr „im Busch aufwuchs“ und in einem der berüchtigten Internate Kanadas ausharren musste, wo die indigenen Kanadier ihres Erbes und ihrer Kultur beraubt wurden. Mit 14 Jahren verließ sie das Internat ohne jegliche Bildung, fand aber, wie viele andere auch, einen Job in einer Diamantenmine. Das war ihr Lebensretter.

Auch Lynn hat eine Anstellung in der Diamantenindustrie gefunden und arbeitet jetzt für die Schleif- und Polieranlage Diamonds De Canada in Yellowknife, einem der wenigen in Kanada ansässigen Diamantenhersteller.

Wenn man in den Nordwest-Territorien aufwächst, ist man stark von den Minen betroffen, egal ob positiv oder negativ.

Was ihr an ihrem Job besonders gefällt, ist das kulturelle Verständnis, dass sie jederzeit und ohne Vorwarnung verschwinden kann, um Karibu zu jagen. Wie viele Angehörige der First Nations hat sie eine tiefe Verbundenheit mit dem Land und Respekt vor dessen Reichtum. Sie unterstreicht dies, indem sie darauf hinweist, dass ihre Ohrringe aus Karibu-Geweihen von einer ihrer Jagden gefertigt sind.

Es mache sie traurig, zu sehen, wie die Erde für den Diamantenabbau gesprengt werde, sagt sie, aber sie erkenne die positiven Auswirkungen der Industrie auf die indigene Bevölkerung an und ermögliche ihnen, in den Nordwest-Territorien zu bleiben. „Ich hatte schon immer eine Hassliebe zu den Minen“, sagt Lynn und merkt an, dass sie als indigene Person, die in der Industrie arbeitet, „viel Hass“ abbekommt.

Die Diamantenindustrie hat in diesem abgelegenen Teil Kanadas nicht nur dringend benötigte Arbeitsplätze geschaffen, sondern auch Unternehmen in indigenem Besitz wie Det'on Cho finanziert. Die Gruppe verwandelte 1988 einen bescheidenen Zuschuss von 15.000 kanadischen Dollar in einen Jahresumsatz von 85 Millionen kanadischen Dollar, indem sie Dienstleistungen für Bergbauunternehmen wie Bau, Abfallwirtschaft und Lebensmittelverteilung anbot.

Laut einem Bericht des Natural Diamond Council gaben Bergbauunternehmen der Nordwest-Territorien im Jahr 2023 fast 847 Millionen kanadische Dollar an lokale Unternehmen aus, wobei zwei der drei Minen mehr als 60 Prozent ihrer Ausgaben an lokale Unternehmen vergaben. Dies war ein enormer positiver Impuls für die Wirtschaft, wirft aber die Frage auf, was passiert, wenn die Minen keine Unterstützung mehr benötigen. Werden diese Unternehmen in der Lage sein, sich ausreichend zu diversifizieren, um zu überleben?

Die Regierung der Nordwest-Territorien erhebt Lizenzgebühren für Diamanten, und es gibt mehrere offizielle Vereinbarungen zwischen Bergleuten und Einheimischen, wie beispielsweise Vereinbarungen über Umweltleistungen. Ein von der Regierung veröffentlichter Wirtschaftsbericht zeigt jedoch, dass die Investitionen in der Region parallel zur sinkenden Karatproduktion und der damit verbundenen Verlangsamung der Minen zurückgehen. Zwar heißt es in der Regierung, die Schließung der Minen werde „nicht zu einem Zusammenbruch der wirtschaftlichen Möglichkeiten oder der Aktivität führen“, doch wird eingeräumt, dass sie „tiefgreifende Auswirkungen auf die Wirtschaft des Territoriums“ haben werde.

Ein Lichtblick ist, dass die von der Trump-Regierung in den USA verhängten Zölle voraussichtlich nur begrenzte direkte Auswirkungen auf die kanadische Diamantenindustrie haben werden, da deren Hauptexportgut Rohdiamanten sind, die zum Schleifen oder Handel meist nach Belgien geschickt werden. Regierungszahlen zeigen, dass im Jahr 2023 70 Prozent der Exporte der Nordwest-Territorien, im Wert von 1,3 Milliarden kanadischen Dollar, nach Belgien gingen, während weniger als 1 Prozent (5,6 Millionen kanadische Dollar) in die USA exportiert wurden. Etwaige Zölle auf kanadische Diamanten werden größtenteils die Länder treffen, die die Steine ​​schleifen oder in Schmuckstücke für den US-Markt einfassen.

Für die Schmuckbranche insgesamt ist die drohende Verknappung kanadischer Diamanten ein positiver Aspekt. Kanadische Diamanten gelten seit langem als Premiummarke, sind aber nicht völlig exklusiv. Der britische Juwelier F. Hinds beispielsweise führt die kanadische Diamantschmuckmarke Arctic Circle, allerdings nur in seinen Outlet-Stores. Dort suchen Kunden laut Direktor Andrew Hinds eher nach „Schnäppchen als nach billigem Schmuck“, weshalb er die Marke als Premiumprodukt mit Rabatt positioniert.

Für den Antwerpener Schmuckdesigner Dries Criel ist es genau umgekehrt. Die Beschaffung von Steinen aus Kanada verschafft ihm in einer Stadt voller Diamanten ein Alleinstellungsmerkmal. Er überreicht einen Goldring mit einem großzügig bemessenen 5-Karat-Diamanten aus Kanada als Beispiel für ein aktuelles Design. Criel weist darauf hin, dass kanadische Steine ​​dieser Qualität im Vergleich zu anderen Herkunftsorten schwer zu beschaffen sind.

Boodles-Geschäftsführer Jody Wainwright setzt darauf, dass kanadische Diamanten an Seltenheitswert gewinnen. Der Juwelier entwickelte ein starkes Geschäft mit rosa Diamanten aus der Argyle-Mine in Australien, deren Wert nach der Schließung der Mine im Jahr 2020 sprunghaft anstieg. Er sieht Parallelen zu kanadischen Diamanten, da die Diavik-Mine weniger als ein Jahr vor der Schließung steht.

Boodles kennzeichnet seine Diamanten daher nun per Lasergravur mit einem „D“ für Diamanten aus der Diavik-Mine und einem „G“ für Diamanten aus Gahcho Kué. Die Rückverfolgbarkeit ist gewährleistet, da Boodles die Rohdiamanten in Antwerpen kauft und anschließend schleifen lässt.

„Der Preis wird sicherlich steigen“, sagt Wainwright über kanadische Diamanten mit nachgewiesener Herkunft. „Das ist Geschichte. Wenn die Leute etwas Schönes betrachten, das sie nicht brauchen, und sich fragen, welchen Wert es hat, denke ich, dass die Herkunft ihre Rolle spielen wird. Im Moment bietet sie Sicherheit und Seelenfrieden. Später wird sie eher zu einem Vermächtnis.“