Los indios compran 14 millones de aparatos acondicionados al año y necesitan muchos más

Nueva Delhi: Aarti Verma está a punto de unirse a la creciente cantidad de indios que instalan aire acondicionado, ahorrando para protegerse de temperaturas a veces mortales que pueden alcanzar casi los 50 grados Celsius. El año pasado se vendió un récord de 14 millones de unidades de aire acondicionado en India, y se prevé que la propiedad de viviendas se multiplique por nueve para mediados de siglo. Esto brindará a millones de personas condiciones más seguras y cómodas en el trabajo y el hogar. Pero también impulsará la demanda de electricidad, generada principalmente mediante la quema de carbón, que contribuye al calentamiento global, y aumentará el aire caliente de los extractores de aire acondicionado que se expulsa a las sofocantes calles del país. Para Verma, la prioridad es conseguir un alivio inmediato. Su trabajo en ventas y marketing implica visitar varias tiendas al día, luchando contra un calor abrasador. "Al llegar a casa después de un largo día, necesito algo de comodidad", dijo esta joven de 25 años, que gana 30.000 rupias (350 dólares) al mes y pagará 50.000 rupias (584 dólares) para instalar aire acondicionado en su sencilla casa de dos habitaciones. "Antes dormía en la terraza, pero ahora hace tanto calor incluso de noche que el aire acondicionado se ha convertido en una necesidad", declaró a la AFP en un barrio pobre de Delhi, la capital. India es el mercado de aire acondicionado de más rápido crecimiento del mundo, a pesar de que solo un 7% de los hogares posee actualmente uno. Este auge podría significar que el país más poblado del mundo necesite triplicar la producción de electricidad para satisfacer la demanda, según los expertos. El país, con 1.400 millones de habitantes, ya es el tercer mayor productor mundial de gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global, consumiendo mil millones de toneladas de carbón entre 2024 y 2025, según un comunicado del gobierno.

Verano brutal

"La penetración del aire acondicionado en India se debe principalmente a las condiciones climáticas, el crecimiento de la clase media, las favorables opciones de financiación para el consumidor y la electrificación generalizada", declaró KJ Jawa, director en India del fabricante japonés de aire acondicionado Daikin. "Hoy en día, los aires acondicionados ya no se consideran un lujo, sino una inversión productiva y necesaria, ya que dormir bien es fundamental para nuestro bienestar físico y mental", declaró a AFP. Verma tuvo que pagar 13.000 rupias (150 dólares) como anticipo, y el resto se dividió en cuotas mensuales. "Podría haber comprado oro con ese dinero, lo cual habría sido una buena inversión, pero prioricé el aire acondicionado", añadió.

Según el departamento meteorológico, 2024 fue el año más caluroso en la India desde que comenzaron los registros exhaustivos en 1901, con temperaturas abrasadoras siguiendo un patrón global de clima extremo impulsado por el cambio climático.

Una ola de calor en Nueva Delhi en mayo de 2024 igualó las temperaturas récord de la capital: 49,2 °C (120,5 °F) registradas en 2022. El intenso calor del verano puede derretir el asfalto de las carreteras y poner en riesgo a millones de personas. Casi 11 000 personas murieron por insolación en India entre 2012 y 2021, según datos gubernamentales. Expertos en salud pública afirman que el número real de muertes relacionadas con el calor probablemente se calcule en miles, pero como el calor no suele figurar como causa en los certificados de defunción, muchas víctimas no se contabilizan en las cifras oficiales. Irónicamente, los refrigerantes de los aparatos de aire acondicionado y la electricidad generada con carbón que los alimenta solo agravan el calentamiento global. El uso generalizado del aire acondicionado también eleva la temperatura exterior al liberar calor interior. Estudios, incluidos los de la Organización Mundial de la Salud y ONU-Hábitat, demuestran que los motores generadores de calor de los aparatos de aire acondicionado pueden, por sí mismos, elevar la temperatura en zonas urbanas en un grado Celsius o más.

Calificaciones energéticas

Antes de comprar un aire acondicionado, Verma dependía de un enfriador de aire tradicional: un ruidoso aparato con ventilador que expulsa aire frío de las almohadillas empapadas de agua. Pero llenar el enfriador con agua y asegurarse de que no se convirtiera en un refugio para mosquitos portadores de enfermedades requería un gran esfuerzo. Las ventas son muy altas en Imperial Refrigeration, en el casco antiguo de Delhi, con un flujo constante de clientes que desafían el calor de la tarde. Japsahib Singh Ahuja, de 22 años, cuya familia es dueña del negocio de 50 años, afirmó que las ventas se han más que triplicado en los últimos cinco años, gracias a los nuevos clientes y a los ciclos de reemplazo del aire acondicionado. "Hoy en día, los aires acondicionados no duran mucho, porque hay muchos contaminantes en el aire de Delhi que provocan corrosión y fugas de gas", explicó. Delhi y el área metropolitana circundante, hogar de más de 30 millones de personas, encabezan constantemente los rankings mundiales de contaminación atmosférica. El aire acondicionado representará una cuarta parte de las emisiones de la India y casi la mitad de la demanda máxima de electricidad a nivel nacional para 2050, según... Coalición Cool del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente. Sin embargo, India se ha negado hasta ahora a adherirse al Compromiso Global de Refrigeración de la coalición para reducir el impacto climático del sector. Aun así, hay indicios de esperanza, ya que los indios compran cada vez más unidades de aire acondicionado de bajo consumo, según Ahuja. Los aires acondicionados inverter de bajo consumo dominan el mercado, y las empresas establecen una temperatura predeterminada de 24 grados Celsius. "Las calificaciones energéticas ahora son obligatorias", afirmó Ahuja. "Sin duda, veremos beneficios a largo plazo".

• Publicado el 12 de mayo de 2025 a las 08:41 AM IST