De dochters van Diana sprongen vanavond in de zee

José Luis Fdez-Checa De kleine schildpadden hebben, onder het waakzame oog van de vrijwilligers die de afgelopen nachten hun nest in de gaten hielden, geprobeerd om naar het donkere water van de Middellandse Zee te rennen zodra ze uit hun schild kwamen. Dit deden ze op basis van hun instinct.

Gisteravond rond 22.30 uur verscheen het eerste kleine schildpaddenkopje in het zand van het nest op het strand van Las Albaranas in Dénia. Daarna verschenen er beetje bij beetje meer, totdat er in slechts een half uur tijd tientallen kleine schildpadjes uit het begraven nest tevoorschijn kwamen.

Blanca Feliu van de NGO Eucrante was een van de mensen die bij het uitkomen van de eieren aanwezig was. Ze vertelde EFE dat er vannacht ongeveer 70 schildpadden zijn geboren, maar dat er nog zo'n dertig over zijn. Die zullen waarschijnlijk de komende uren of misschien morgenavond uitkomen.

De vrijwilligers verzamelden ze zorgvuldig, nauwelijks verlicht door de nabijgelegen stadslichten en het rode licht van een paar zaklampen, en plaatsten ze in een speciaal ontworpen doos. Ze moesten wachten op de komst van onderzoekers van de Universiteit van Valencia en dierenartsen van L'Oceanografic om gegevens te verzamelen en ervoor te zorgen dat ze allemaal gezond waren voordat ze in zee werden vrijgelaten.

De nesten en het hek eromheen waren omringd door mensen: een aantal vrijwilligers die de komende dagen de wacht hielden of verwachten te houden, en ook omwonenden. Onder het rode licht van de lampen die gebruikt werden om de pasgeborenen niet te storen, sprak iedereen zachtjes, alsof het geen zin had om de kuikens nog meer angst aan te jagen.

Onderzoekers van de Universiteit van Valencia zijn eindelijk ter plaatse en hebben verschillende gegevens van de kleine schildpadden verzameld, zoals de afmetingen van hun schild. Kort daarna arriveerden dierenartsen van L'Oceamographic in Valencia, die de schildpadjes inspecteerden en onder andere hun mobiliteit controleerden. Blijkbaar waren ze allemaal in perfecte gezondheid: een van de dierenartsen wees op hun genetische afkomst.

Diana, een vaste klant in Dénia

Hun moeder, Diana, een onechte karetschildpad (Caretta caretta), koos Denia uit om haar eieren te leggen. In 2023, toen ze voor het eerst op deze stranden werd waargenomen, werd er een satellietvolgsysteem geïnstalleerd, waardoor het dit jaar mogelijk was om de vier legsels die ze legde te lokaliseren.

Diana koos het stadsstrand van Marineta Casiana voor haar kroost, maar technici besloten haar te verplaatsen naar een geschiktere locatie in het gebied dat bekendstaat als Las Marinas. Daar plaatste de gemeenteraad van Dénia vorige week, met steun van de ngo's Eucrante en Xaloc, een beschermend hek en een vrijwilligerskamp om de eieren te monitoren en te beschermen.

Het eerste nest is vanavond uitgekomen. Na inspectie door wetenschappers en dierenartsen werden de kuikens vrijgelaten. Ze worden dicht bij het water gebracht, waar ze de komende jaren met veel gevaren te maken krijgen: naar schatting bereikt slechts één op de duizend de volwassen leeftijd. Ze worden het slachtoffer van roofdieren en raken onder andere verstrikt in visnetten of besmet met het plastic dat in zee terechtkomt.

De bevrijding, voor een dertigtal mensen achter de speciaal opgezette hekken, verliep even snel als spannend.

Vanaf het moment dat de kratten waarin ze waren geplaatst werden geopend tot het moment dat ze de zee bereikten, duurde het amper vijftien minuten: sommigen bewogen zich behendig voort, maar voor anderen leek elke heuvel, zelfs een simpele klomp gedroogd zeewier, een formidabel obstakel. Sommigen kwamen zelfs vast te zitten, en een aantal leek verward en kon de weg naar het water niet vinden.

De vrijwilligers hielpen hen en zetten hen op het juiste pad. Uiteindelijk bereikten ze allemaal de oever, waar ze binnen enkele seconden in het water verdwenen.

Toni Martínez, een technicus van de gemeenteraad van Denia, deed, nadat hij de vrijlating had aangekondigd, nog een laatste verzoek aan de aanwezigen: hij legde uit dat het geen slecht idee zou zijn als iemand het strand zou verkennen; het is zeer waarschijnlijk dat een aantal welpen de komende uren naar de kust zal terugkeren en in de stroming terecht zal komen. Ze zullen geholpen moeten worden om terug naar zee te komen.

De toeschouwers, technici en wetenschappers vertrokken kort daarna. Slechts vier vrijwilligers bleven over om de nesten te blijven monitoren.

Het kamp blijft open totdat alle schildpadden geboren zijn, totdat Diana's laatste legsel eieren dit jaar uitkomt, eind augustus. EFE